Costumávamos pensar com certeza.
Em 2014, os cientistas avistaram vapor de água saindo da lua gelada de Júpiter. Parecia enorme. Um verdadeiro achado. O tipo de descoberta que muda a forma como olhamos para o sistema solar exterior.
“A evidência de plumas de vapor d’água não é tão forte quanto pensávamos”, disse Kurt Retherford
Dr. Retherford trabalha no Southwest Research Institute. Ele ajudou a fazer essa afirmação inicial. Agora? Ele está retrocedendo. O resto da equipe também.
Um novo estudo analisa dados antigos do Hubble. Especificamente, o material coletado pelo Space Telescope Imaging Spectrogragh. As datas são importantes aqui: 1999 mais períodos entre 2012-2020.
Eles analisaram a emissão Lyman-alfa. Luz ultravioleta. Átomos de hidrogênio espalhando fótons.
Parece bastante limpo no vácuo, mas a colocação é complicada.
O Hubble é preciso, mas não perfeito. O centro da imagem? Esse é um conceito confuso. Mude a posição de Europa em apenas um pixel. Dois pixels talvez. E de repente os dados significam algo totalmente diferente.
O ruído estatístico começa a parecer plumas. Ou melhor, as plumas parecem ruído.
A confiança caiu drasticamente. Estamos falando de passar de 99,9% de certeza para menos de 90%. Essa lacuna não é acadêmica. É a diferença entre “fato” e “talvez”.
“O conjunto de dados não exclui essa possibilidade”, explicou Retherford. “Isso também não prova isso.”
Os fenômenos descritos naquele artigo de 2014? Não retém água. Ou vapor. Seja qual for o caso, as conclusões anteriores parecem menos sólidas agora.
Isso significa que não há atmosfera? Nem perto. A nova análise realmente esclarece as coisas. Sabemos mais sobre o hidrogénio neutro que escapa da superfície gelada de Europa. Está lá fora. Talvez não naquelas fontes espetaculares.
Encélado faz plumas corretamente. O mesmo acontece com Io, lançando dióxido de enxofre no espaço.
Queremos que a Europa seja legal. Nós realmente fazemos. Encontrar oceanos alienígenas requer alguma forma de amostrá-los. As plumas tornam possível a amostragem à distância.
A esperança permanece viva.
O artigo chegou à Astronomy & Astrophysics em 5 de maio. Cite Roth et al se precisar. Mas observe atentamente os dados e você verá a dúvida surgindo.
“Ainda esperamos encontrá-los”
Não é uma demissão. Apenas uma pausa. A lua fica quieta sob sua camada de gelo. Continuamos olhando através de telescópios. Esperando que os pixels se alinhem novamente.
Talvez sim.
