Раніше ми були впевнені на сто відсотків.
Ще 2014 року вчені зафіксували викиди водяної пари з поверхні крижаного супутника Юпітера — Європи. Це seemed грандіозним відкриттям. Тим самим, що змінює наше уявлення про зовнішню частину Сонячної системи.
«Докази існування гейзерів водяної пари не такі переконливі, як ми думали», — зазначив Курт Ретерфорд.
Доктор Ретерфорд працює у Південно-Західному дослідному інституті. Саме він допоміг висунути первісне твердження. Але тепер він змінює свою позицію. Як і вся решта команди.
Нове дослідження повторно аналізує старі дані телескопа “Хаббл”. Зокрема матеріали, отримані за допомогою спектрографа Space Telescope Imaging Spectrograph. Тут важливий час: 1999 рік та окремі періоди з 2012 по 2020 рік.
Дослідники вивчали випромінювання у лінії Лайман-альфа. Ультрафіолетове світло, що виникає при розсіянні фотонів атомами водню.
На папері це звучить чисто та просто, але проблема полягає у точності позиціонування.
“Хаббл” точний, але не ідеальний. Поняття «центр зображення» досить розмите. Достатньо зрушити становище Європи лише на один піксель. Або два. І раптово дані набувають зовсім іншого значення.
Статистичний шум починає нагадувати гейзери. Або, точніше, гейзери виявляються лише шумом.
Рівень упевненості різко впав. Ми говоримо про зниження з 99,9% до менш ніж 90%. Цей розрив не просто академічний. Це різниця між «фактом» та «можливо».
«Набір даних не спростовує цієї гіпотези, — пояснив Ретерфорд. – Він просто не доводить її».
Події, описані у статті 2014 року, більше не витримують критики. Або, точніше, не витримують перевірки щодо пари. У будь-якому випадку попередні висновки тепер здаються менш обґрунтованими.
Чи означає це, що Європа не має атмосфери? Нічого подібного. Новий аналіз лише проливає світло на ситуацію. Тепер ми краще розуміємо, як нейтральний водень залишає крижану поверхню Європи. Він там є. Просто, можливо, не у вигляді тих величних фонтанів.
Гейзер є на Енцеладі. Їх є і в Іо, що викидає діоксид сірки в космос.
Нам хочеться вірити, що Європа теж «крута». Ми справді хочемо цього. Щоб дослідити інопланетні океани, потрібний спосіб відібрати зразки. Гейзери уможливлюють віддалений забір проб.
Надія ще жива.
Стаття була опублікована в журналі Astronomy & Astrophysics 5 травня. Якщо потрібне посилання, вказуйте Roth et al. Але, уважно вивчивши дані, можна побачити, як у них закрадається сумнів.
«Ми все ще сподіваємося їх знайти»
Це не остаточне відкидання гіпотези. Це лише пауза. Супутник тихо лежить під своєю крижаною корою. Ми продовжуємо дивитися на нього через телескопи. Чекаємо, коли пікселі знову стануть на свої місця.
Можливо, це станеться.
