Os fagos podem finalmente nos dar a chave para sequestrar as vacinas existentes. Não para combater germes, mas para matar células tumorais.
A imunoterapia mudou o jogo. Desperta as próprias forças de defesa do seu corpo para travar uma guerra contra o cancro. Mas aqui está o problema. A maioria de nós ainda não se beneficia. Por que? O sistema imunológico simplesmente não vê o tumor. Ele ignora o intruso.
Amin Hajitou, do Imperial College London, viu uma maneira de contornar a cegueira. Ele não construiu um novo exército. Ele recrutou um que já estava de prontidão.
A estratégia do cavalo de Tróia
Os pesquisadores usaram um bacteriófago. Esse é um vírus que come bactérias. Especificamente, aquele que geralmente ataca E. coli. Ele adere à bactéria, injeta seu DNA e transforma a célula em uma fábrica para mais fagos antes de abrir o saco. Bactérias mortas. Simples. Eficiente.
A equipe de Hajitou mudou o fago.
Eles o projetaram para se fixar em integrinas. Proteínas chamadas αvβ3 e α5. Eles ficam na superfície de muitas células cancerígenas, mas ficam longe de tecidos saudáveis. Um farol de referência.
Então eles mudaram a carga. Dentro do DNA do fago, eles escreveram instruções para um antígeno da malária. Uma bandeira molecular. Um que seu corpo conhece. Um que ele odeia.
“O fago atua como um veículo de entrega direcionado.”
Então o que acontece? Você vacina alguém. Seu corpo constrói anticorpos para esse patógeno. A memória é formada. Agora você injeta o fago. Ele viaja para o tumor. Ele exibe aquele antígeno familiar. O sistema imunológico olha, reconhece o alvo e ataca.
Redireciona antigas defesas para uma nova zona de guerra.
Ratos com uma segunda chance
Eles testaram em sessenta ratos. Cada um tinha tumores logo abaixo da pele.
O experimento foi limpo. Quinze ratos não pegaram nada. Quinze tomaram sozinhos a vacina contra a malária. Quinze pegaram os fagos sozinhos.
Os outros quinze? Eles pegaram o combo. Uma vacina contra a malária. Então, duas semanas depois, seis injeções do fago modificado diretamente em suas caudas. Sistêmico. Não é injeção direta de tumor.
O resultado não foi apenas melhoria. Foi um apagamento.
Em 44% do grupo tratado, os tumores desapareceram. Completamente. E eles permaneceram fora durante todo o ano do estudo. Os outros também viveram mais. Os grupos de controle? Nenhum benefício.
“Outras vacinas, mais fortes do que a malária, deveriam funcionar ainda melhor.”
Esse é o chute. O mecanismo depende de memória. Não é o bug específico. Se você está vacinado contra a gripe. Para Covid. O mesmo princípio se aplica. Você explora a ordem permanente do seu sistema imunológico.
O problema da agulha no palheiro
David Withers, da Universidade de Oxford, considerou isso um salto significativo. A maioria das terapias contra o câncer viral são instrumentos rombos. Você tem que injetar o vírus direto no tumor. O que parece bom para um caroço na pele. Mas para doença metastática? Quando o câncer se espalha? Você precisaria injetar cada célula.
Impossível.
Esses fagos modificados flutuam na corrente sanguínea. Eles encontram o câncer. Eles o infectam. Sistemicamente.
Resolve o problema de acesso.
E agora?
A equipe está conversando com o Registro de Medicamentos e Produtos de Saúde do Reino Unido. Eles querem iniciar um julgamento. Em humanos. No próximo ano, eles esperam.
É um pivô ousado. Transformar uma defesa contra um parasita tropical em uma bala de atirador para tumores sólidos. Não sabemos se o salto dos ratos para os humanos mantém a mesma precisão. A imunoterapia é notoriamente um sucesso ou um fracasso nas pessoas. O fago pode ser eliminado antes de encontrar um alvo. Ou pior. Isso pode desencadear uma reação em outro lugar.
Mas por alguns segundos, enquanto os ratos estavam livres de doenças, a lógica era correta. Use o escudo como espada.
