Phagen könnten uns endlich den Schlüssel zur Kaperung bestehender Impfstoffe liefern. Nicht um Keime zu bekämpfen, sondern um Tumorzellen abzutöten.
Die Immuntherapie hat das Spiel verändert. Es weckt die körpereigenen Abwehrkräfte, um den Kampf gegen den Krebs zu führen. Aber hier ist der Haken. Die meisten von uns profitieren immer noch nicht davon. Warum? Das Immunsystem erkennt den Tumor einfach nicht. Es ignoriert den Eindringling.
Amin Hajitou vom Imperial College London sah einen Weg, die Blindheit zu umgehen. Er hat keine neue Armee aufgebaut. Er rekrutierte einen, der bereits bereitstand.
Die Trojaner-Strategie
Die Forscher verwendeten einen Bakteriophagen. Das ist ein Virus, der Bakterien frisst. Insbesondere eine, die normalerweise E angreift. coli. Es heftet sich an das Bakterium, schießt dessen DNA ein und verwandelt die Zelle in eine Fabrik für weitere Phagen, bevor es den Beutel aufplatzt. Tote Bakterien. Einfach. Effizient.
Hajitous Team veränderte den Phagen.
Sie haben es so konstruiert, dass es sich an Integrine anheftet. Proteine namens αvβ3 und α5. Diese sitzen auf der Oberfläche vieler Krebszellen, bleiben aber von gesundem Gewebe fern. Ein Zielsuchsignal.
Dann wechselten sie die Ladung. In die Phagen-DNA schrieben sie Anweisungen für ein Malaria-Antigen. Eine molekulare Flagge. Eines, das Ihr Körper kennt. Einer, den es hasst.
„Der Phage fungiert wie ein gezieltes Liefervehikel.“
Was passiert also? Sie impfen jemanden. Ihr Körper bildet Antikörper gegen diesen Erreger. Erinnerung entsteht. Jetzt injizieren Sie den Phagen. Es wandert zum Tumor. Es zeigt das bekannte Antigen. Das Immunsystem schaut, erkennt das Ziel und greift an.
Es lenkt alte Verteidigungsanlagen in ein neues Kriegsgebiet um.
Mäuse mit einer zweiten Chance
Sie testeten es an sechzig Mäusen. Jeder hatte Tumore direkt unter der Haut.
Das Experiment war sauber. Fünfzehn Mäuse bekamen nichts. Fünfzehn erhielten allein den Malaria-Impfstoff. Fünfzehn bekamen allein die Phagen.
Die anderen fünfzehn? Sie haben die Kombination bekommen. Ein Malaria-Impfstoff. Dann, zwei Wochen später, sechs Injektionen des manipulierten Phagen direkt in ihre Schwänze. Systemisch. Keine direkte Tumorinjektion.
Das Ergebnis war nicht nur eine Verbesserung. Es war Auslöschung.
Bei 44 % der behandelten Gruppe verschwanden die Tumoren. Vollständig. Und sie blieben das ganze Studienjahr lang weg. Auch die anderen lebten länger. Die Kontrollgruppen? Überhaupt kein Nutzen.
„Andere Impfstoffe, die stärker als Malaria sind, sollten noch besser wirken.“
Das ist der Clou. Der Mechanismus basiert auf Speicher. Nicht der spezifische Fehler. Wenn Sie gegen Grippe geimpft sind. Für Covid. Es gilt das gleiche Prinzip. Sie nutzen die Ordnung Ihres Immunsystems aus.
Das Problem mit der Nadel im Heuhaufen
David Withers von der Universität Oxford nannte es einen bedeutenden Sprung. Bei den meisten Therapien gegen Viruskrebs handelt es sich um stumpfe Instrumente. Sie müssen das Virus direkt in den Tumor injizieren. Was für einen Knoten auf der Haut gut klingt. Aber bei metastasierender Erkrankung? Wann breitet sich der Krebs aus? Sie müssten jede einzelne Zelle injizieren.
Unmöglich.
Diese modifizierten Phagen schweben durch den Blutkreislauf. Sie finden den Krebs. Sie infizieren es. Systemisch.
Es löst das Zugriffsproblem.
Was nun?
Das Team spricht mit dem Medicines and Healthcare Products Registry im Vereinigten Königreich. Sie wollen einen Prozess starten. Beim Menschen. Nächstes Jahr hoffen sie.
Es ist ein mutiger Dreh- und Angelpunkt. Eine Abwehr gegen einen tropischen Parasiten in eine Scharfschützenkugel gegen solide Tumoren verwandeln. Wir wissen nicht, ob der Sprung von der Maus zum Menschen die gleiche Präzision aufweist. Immuntherapie ist bei Menschen bekanntermaßen ein Glücksfall. Der Phage könnte beseitigt werden, bevor er ein Ziel findet. Oder noch schlimmer. Es könnte an anderer Stelle eine Reaktion auslösen.
Aber für ein paar Sekunden, während diese Mäuse frei von Krankheiten waren, war die Logik vernünftig. Benutze den Schild als Schwert.
