O fogo queima quente.
Rocket Lab acaba de acender a partida para sua maior aposta até agora. Eles terminaram uma importante corrida de qualificação para o motor Arquimedes. É o músculo por trás de seu novo foguete de carga pesada, Neutron. Enquanto eles continuam disparando seus pequenos foguetes Electron regularmente, esta nova fera vem crescendo nas sombras. Um lançamento pode acontecer ainda este ano. Ou talvez não.
Mas primeiro o motor.
Uma queimadura de duração total. Pouco menos de cinco minutos e meio de duração. Aconteceu no Complexo de Testes de Arquimedes, no Mississippi. Instalação Stennis da NASA. Eles queriam que parecesse um vôo. Condições reais de voo.
Que coisa mais linda
A empresa chamou assim. Uma preparação crítica para o primeiro voo. Uma unidade de segundo estágio disparou. Funcionou. Agora eles podem parafusá-lo no Neutron em breve.
Oito motores Arquimedes se alinharão no primeiro estágio. Juntos, eles empurram quase 1,5 milhão de libras de empuxo na decolagem. Isso corresponde à saída de um SpaceX Merlin 1D. Níveis de tecnologia do Falcon 9. E sim, Neutron também joga o jogo reutilizável. A primeira etapa volta. Aterra na plataforma ou num navio. Coisas padrão hoje em dia.
A segunda etapa?
História diferente.
A maioria dos foguetes coloca sua carga dentro de uma cápsula. Então a casca se solta. Perdido. Neutron mantém as coisas estranhas. As carenagens se abriram. Como um molusco. Como mandíbulas. Rocket Lab o chama de “Hipótamo Faminto”. Referência àquele jogo antigo. Por que não?
O palco superior fica ao ar livre. Enfia a cabeça para fora dessas mandíbulas para empurrar a carga nos últimos quilômetros até a órbita. Um motor otimizado para vácuo comanda o show. O AVac. Seu sino se estende por quase dois metros e meio a mais do que os abaixo. Maior. Mais forte no vácuo. Produz 1,2x o impulso.
Para o teste eles tiveram que trapacear um pouco. Ou pelo menos se adaptar.
Eles prenderam uma saia curta no bico. Por que? Porque a pressão ao nível do mar atrapalharia o fluxo. O bico cheio ficaria instável no solo. Então eles limitaram. Para ver como a coisa real age lá no alto. É apenas matemática. Análise. Prova de que o bocal grande funciona quando o ar desaparece.
Datas?
Bem.
Disseram final de 2025. Então o mundo continuou girando. Agora estamos no início de 2026. O foguete não estava pronto no ano passado. Simples assim. Então, em janeiro, um tanque rompeu. Rompeu durante uma verificação de pressão em Wallops. Ai. Revés número dois.
Isso importa?
Peter Beck não pensa assim.
O fundador continua dizendo a mesma coisa. Entre em órbita. Quando estiver pronto. Não quando um calendário diz isso. Datas arbitrárias não colocam cargas no espaço. A engenharia sim.
O fogo queimou. O teste passou. Nêutron espera.
Órbitas são coisas pacientes.
