Het is moeilijk om een kerstverhaal te vinden dat in de grond is geslagen zoals A Christmas Carol. Charles Dickens publiceerde zijn novelle in 1843 en vond in feite het moderne concept van de vakantiegeest voor de massa uit. Het verhaal van de hebzuchtige vrek en zijn spookachtige bezoeken is zo vaak opnieuw gemaakt dat het minder als een verhaal voelt en meer als een nutsvoorziening in het publieke domein.
Maar het echte plezier zit hem in de casting.
Iedereen heeft een mening over wie Ebenezer Scrooge het beste speelde. De rol is een valstrik voor acteurs. Je moet koud genoeg zijn om je te laten huiveren en kwetsbaar genoeg om je te laten huilen. In de loop van de decennia hebben enkele van de grootste artiesten uit de geschiedenis een kans gemaakt op de rol van Scrooge.
Alastair Sim krijgt het respect. Zijn versie uit 1951 wordt vaak aangehaald als de definitieve bewerking. Hij veroverde de chagrijnige natuur zonder de menselijkheid te verliezen. Het is subtiel. Het is Brits. Het is scherp.
Dan heb je George C. Scott. Hij deed het in de jaren tachtig. Deze versie is melodramatisch. Het is theatraal. Het is bijna te veel. Maar Scott engageert zich met zo’n intensiteit dat je niet weg kunt kijken. Hij speelt de verlossingsboog als een toneelstuk in plaats van als een film.
Bill Murray brengt een andere energie met zich mee. Zijn live-actionversie uit 2009 is cynisch. Het is gegrond. Het gaat minder over geesten en meer over een man die de weg kwijt is in een moderne wereld. Murray zorgt ervoor dat Scrooge zich voelt als een man die je misschien kent. Hij is geen monster. Hij is gewoon moe.
Michael Caine schittert in een versie die aansluit bij het muzikale format. Het is kitscherig. Het is leuk. Hij zingt zich een weg door de verlossing. Het is niet voor iedereen. Het is luid.
Patrick Stewart speelt de rol in een meer traditionele, hifi-aanpassing. Hij geeft Shakespeareaans gewicht aan de voorstelling. Je voelt de geschiedenis. Je voelt de ernst van elk woord. Het is statig. Het is waardig.
Jim Carrey doet motion capture in een animatiefilm uit 2009. Dit is een polariserende keuze. Carrey is een komiek. Hij speelt de lichamelijkheid van het personage met wilde overgave. Sommige critici noemden het te veel. Expressief is het zeker. De technologie zorgt voor een detailniveau dat live-action niet kan evenaren. De voorstelling is energiek. Het is manisch.
Guy Pearce kruipt in de rol met een meer genuanceerde, psychologische benadering. Hij haalt een deel van de karikatuur weg. Hij speelt een man die simpelweg gebroken is. Het is stiller. Het is realistischer.
Welke versie definieert voor jou het personage?
De lijst met beroemde acteurs blijft groeien. Iedereen brengt zijn eigen bagage mee. Iedereen interpreteert de geesten anders. Alastair Sim is de klassieker. George C. Scott is de dramaturg. Bill Murray is de moderne. Michael Caine is de musical. Patrick Stewart is de theatrale. Jim Carrey is de animatiefilm. Guy Pearce is de realist.
Het verhaal blijft hetzelfde. De geesten komen nog steeds op bezoek. De verlossing vindt nog steeds plaats. De acteurs veranderen gewoon.
Dat is de blijvende kracht van Dickens. Hij schreef een sjabloon voor verandering. We blijven hem vullen met onze favoriete sterren. Wij blijven kijken om te zien wie
