Le piante mangiano la luce del sole. Lo fissiamo. E se i due non si escludessero a vicenda?
Un team dell’Università Nazionale di Singapore afferma di aver trovato un modo. Hanno estratto le viscere fotosintetiche dalle foglie di spinaci. Nello specifico, hanno estratto i tilacoidi, quei minuscoli agglomerati di membrane dove i cloroplasti svolgono il loro lavoro pesante. Poi li hanno lasciati cadere direttamente nelle cellule dell’occhio umano. Nel laboratorio. E negli occhi dei topi.
I topi sono stati progettati per soffrire della malattia dell’occhio secco. Una condizione dolorosa e cruenta che colpisce oltre un miliardo di persone. Di solito si cura con Restasis, che costa un braccio e una gamba e fa bruciare peggio gli occhi prima di sentirsi meglio. Non uno dei preferiti dai fan.
Ma questo? Funziona.
Quando esposte alla normale luce interna, le nanoparticelle di spinaci hanno iniziato a funzionare. Cominciarono a sfornare NADPH. Consideratela come una batteria biologica. O meglio ancora, uno scudo.
“Anche noi possiamo avere capacità di fotosintesi limitate.”
— Xing Kuoran, ingegnere biomolecolare della NUS
Quella frase dovrebbe fermarti sul tuo cammino. Prendiamo macchinari progettati per produrre cibo dall’aria e dalla luce e li usiamo per combattere le infiammazioni. Come?
Gli occhi asciutti creano stress. Questo stress produce specie reattive dell’ossigeno. Spazzatura tossica che danneggia i tessuti. Le particelle di spinaci, quando illuminate dalla luce ambientale che rimbalza sulle pareti, riconvertono quella spazzatura in ordine. Entro trenta minuti. Hanno riportato le cellule immunitarie dallo stato di attacco alla modalità di protezione.
E non era solo un trucco con la capsula di Petri. Lo hanno testato sul liquido lacrimale prelevato da pazienti reali con occhi asciutti.
I risultati? Una riduzione del 95% del perossido di idrogeno. Una quasi totale eliminazione degli ossidanti nocivi. Il fluido ha smesso di attaccare l’occhio. E’ semplicemente… guarito.
La tecnologia si chiama LEAF. Fonderia NADPH di Thylak arricchita con reazione alla luce. Orecchiabile. Scientifico. Preciso.
Negli studi sui topi, LEAF ha battuto Restasis. Lo standard di cura è stato distrutto da alcune foglie. Il trattamento è durato solo poche ore. Le particelle si degradano. Ma non aveva importanza per la finestra di prova. Due gocce al giorno per cinque giorni hanno prodotto risultati migliori rispetto al farmaco costoso e carico di effetti collaterali.
È questa magia?
Più o meno. Ma il meccanismo è solido. Gli spinaci sono stati scelti perché sono economici. Produce elevate quantità di cloroplasti. Ed estrarre i biomacchinari è più semplice che con quasi qualsiasi altra pianta. È pratico. È addirittura noioso.
Questa è una buona notizia per la traduzione nelle cliniche.
Non sono necessari dispositivi. Nessuna lampada UV speciale. Solo la luce che ti permette di leggere questo.
Ma aspetta. Le particelle si disgregano. Quindi stai cercando di ripetere il dosaggio. Forse più volte al giorno. È fattibile? Dovremo aspettare gli studi clinici, che sono già pronti. Gli autori sono impazienti.
“È quasi surreale pensare a un futuro in cui le cellule umane potranno avere qualche forma benefica di fotosintetica non solo negli occhi, ma anche altrove.”
Leong non pensa solo agli occhi asciutti. Condizioni infiammatorie ovunque. Ovunque la luce possa toccare. Forse la tua pelle? Forse altrove?
Le implicazioni sono molto aperte. La scienza è rigida. Il fatto che introduciamo cloroplasti vegetali nel nostro corpo senza prima digerirli? Sembra fantascienza.
Fino a martedì, immagino.
