Fag pada akhirnya mungkin memberi kita kunci untuk membajak vaksin yang sudah ada. Bukan untuk melawan kuman, tapi untuk membunuh sel tumor.
Imunoterapi telah mengubah keadaan. Ini membangunkan kekuatan pertahanan tubuh Anda untuk berperang melawan kanker. Tapi inilah hambatannya. Kebanyakan dari kita masih belum mendapatkan manfaatnya. Mengapa? Sistem kekebalan tidak melihat tumornya. Itu mengabaikan penyusup.
Amin Hajitou di Imperial College London melihat cara mengatasi kebutaan. Dia tidak membangun pasukan baru. Dia merekrut satu orang yang sudah bersiap-siap.
Strategi kuda Troya
Para peneliti menggunakan bakteriofag. Itu adalah virus yang memakan bakteri. Khususnya yang biasanya menyerang E. E.coli. Ia menempel pada bakteri, memasukkan DNA-nya, dan mengubah sel menjadi pabrik untuk lebih banyak fag sebelum membuka kantongnya. Bakteri mati. Sederhana. Efisien.
Tim Hajitou mengubah fag tersebut.
Mereka merekayasanya untuk menempel pada integrin. Protein disebut αvβ3 dan α5. Ini berada di permukaan banyak sel kanker tetapi menjauh dari jaringan sehat. Sebuah mercusuar.
Kemudian mereka mengganti muatannya. Di dalam DNA fag, mereka menulis instruksi untuk antigen malaria. Bendera molekuler. Yang diketahui tubuh Anda. Yang dibencinya.
“Fag bertindak seperti kendaraan pengiriman yang ditargetkan.”
Jadi apa yang terjadi? Anda memvaksinasi seseorang. Tubuh mereka membangun antibodi terhadap patogen tersebut. Memori terbentuk. Sekarang Anda menyuntikkan fag. Ia menyebar ke tumor. Ini menampilkan antigen yang familiar itu. Sistem kekebalan melihat, mengenali target, dan menyerang.
Ini mengalihkan pertahanan lama ke zona perang baru.
Tikus dengan kesempatan kedua
Mereka mengujinya pada enam puluh tikus. Masing-masing memiliki tumor yang berada tepat di bawah kulit mereka.
Eksperimennya bersih. Lima belas tikus tidak mendapat apa-apa. Lima belas orang mendapat vaksin malaria saja. Lima belas mendapat fag saja.
Lima belas lainnya? Mereka mendapatkan kombonya. Vaksin malaria. Kemudian, dua minggu kemudian, enam suntikan fag hasil rekayasa langsung ke ekor mereka. Sistemik. Bukan suntikan tumor langsung.
Hasilnya bukan sekedar perbaikan. Itu adalah penghapusan.
Pada 44% kelompok yang diobati, tumornya hilang. Sama sekali. Dan mereka tetap pergi selama satu tahun penuh penelitian. Yang lainnya juga hidup lebih lama. Kelompok kontrol? Tidak ada manfaat sama sekali.
“Vaksin lain yang lebih kuat dari malaria seharusnya bekerja lebih baik.”
Itu yang paling menarik. Mekanismenya mengandalkan memori. Bukan bug spesifiknya. Jika Anda menerima vaksinasi flu. Untuk Covid. Prinsip yang sama juga berlaku. Anda mengeksploitasi sistem kekebalan tubuh Anda.
Masalah jarum di tumpukan jerami
David Withers dari Universitas Oxford menyebutnya sebagai lompatan yang signifikan. Kebanyakan terapi kanker akibat virus adalah instrumen yang tumpul. Anda harus menyuntikkan virus langsung ke tumor. Kedengarannya bagus untuk benjolan di kulit. Tapi untuk penyakit metastasis? Kapan kanker menyebar? Anda harus menyuntikkan setiap sel.
Mustahil.
Fag yang dimodifikasi ini melayang melalui aliran darah. Mereka menemukan kankernya. Mereka menginfeksinya. Secara sistematik.
Ini memecahkan masalah akses.
Bagaimana sekarang?
Tim ini sedang berbicara dengan Pendaftaran Obat dan Produk Kesehatan di Inggris. Mereka ingin memulai uji coba. Pada manusia. Tahun depan, mereka berharap.
Ini adalah poros yang berani. Mengubah pertahanan melawan parasit tropis menjadi peluru jitu untuk tumor padat. Kita tidak tahu apakah lompatan dari tikus ke manusia memiliki tingkat presisi yang sama. Imunoterapi sering kali gagal atau gagal pada banyak orang. Fag tersebut mungkin dibersihkan sebelum menemukan target. Atau lebih buruk lagi. Hal ini mungkin memicu reaksi di tempat lain.
Namun selama beberapa detik, ketika tikus-tikus itu bebas dari penyakit, logikanya masuk akal. Gunakan perisai sebagai pedang.
