Las plantas comen la luz del sol. Lo miramos fijamente. ¿Qué pasaría si los dos no fueran mutuamente excluyentes?
Un equipo de la Universidad Nacional de Singapur dice haber encontrado una manera. Sacaron las tripas fotosintéticas de las hojas de espinaca. Específicamente, extrajeron tilacoides, esas pequeñas pilas de membranas donde los cloroplastos realizan su trabajo pesado. Luego los colocaron directamente en las células del ojo humano. En el laboratorio. Y a los ojos de los ratones.
Los ratones fueron diseñados para sufrir la enfermedad del ojo seco. Una condición dolorosa y cruda que afecta a más de mil millones de personas. Generalmente se trata con Restasis, que cuesta un brazo y una pierna y hace que los ojos ardan más antes de sentirse mejor. No es un favorito de los fanáticos.
¿Pero esto? Esto funciona.
Cuando se expusieron a la luz interior normal, las nanopartículas de espinaca comenzaron a funcionar. Comenzaron a producir NADPH. Piense en ello como una batería biológica. O mejor aún, un escudo.
“Nosotros también podemos tener capacidades de fotosíntesis limitadas”.
— Xing Kuoran, ingeniero biomolecular de NUS
Esa frase debería detenerte en seco. Estamos tomando maquinaria diseñada para producir alimentos a partir del aire y la luz, y la estamos usando para combatir la inflamación. ¿Cómo?
Los ojos secos crean estrés. Ese estrés produce especies reactivas de oxígeno. Basura tóxica que daña los tejidos. Las partículas de espinaca, cuando se iluminan con la luz ambiental que rebota en las paredes, convierten esa basura nuevamente en orden. En treinta minutos. Cambiaron las células inmunes de un estado de ataque a un modo de protección.
Y no fue sólo un truco con una placa de Petri. Lo probaron en líquido lagrimal extraído de pacientes reales con ojos secos.
¿Los resultados? Una caída del 95 por ciento en el peróxido de hidrógeno. Una eliminación casi total de oxidantes nocivos. El líquido dejó de atacar el ojo. Simplemente… sanó.
La tecnología se llama LEAF. Fundición de tilaco NADPH enriquecida con reacción a la luz. Pegadizo. Científico. Preciso.
En los ensayos con ratones, LEAF venció a Restasis. Algunas hojas arruinaron el estándar de atención. El tratamiento sólo duró unas pocas horas. Las partículas se degradan. Pero eso no importó durante la ventana de prueba. Dos gotas diarias durante cinco días produjeron mejores resultados que el costoso producto farmacéutico cargado de efectos secundarios.
¿Es esto magia?
Más o menos. Pero el mecanismo es sólido. Se eligieron espinacas porque son baratas. Produce grandes cantidades de cloroplastos. Y extraer la biomaquinaria es más fácil que con casi cualquier otra planta. Es práctico. Es incluso aburrido.
Esas son buenas noticias para la traducción a las clínicas.
No se requieren dispositivos. Sin lámparas UV especiales. Sólo la luz que te permite leer esto.
Pero espera. Las partículas se descomponen. Entonces estás considerando repetir la dosis. Quizás varias veces al día. ¿Es eso factible? Habrá que esperar a los ensayos clínicos, que ya están preparados. Los autores están ansiosos.
“Es casi surrealista pensar en un futuro en el que las células humanas puedan tener alguna forma beneficiosa de fotosíntesis no sólo en el ojo, sino también en otros lugares”.
Leong no sólo piensa en los ojos secos. Condiciones inflamatorias en cualquier lugar. Cualquier lugar que la luz pueda tocar. ¿Quizás tu piel? ¿Quizás en otro lugar?
Las implicaciones están muy abiertas. La ciencia es estricta. ¿El hecho de que estemos poniendo cloroplastos vegetales en nuestros cuerpos sin digerirlos primero? Eso parece ciencia ficción.
Hasta el martes, supongo.
