Japonsko našlo ideální místo pro komerční těžbu zlata pod vodou. To si alespoň myslí vědci.
Vyplatí se těžit? Zde začíná vzrušená debata.
Hluboko u jihovýchodního pobřeží, v potopeném sopečném kráteru, příroda produkuje zlato rekordní rychlostí. Černé kuřárny a hydrotermální průduchy chrlí tento kov. Má to ale háček: většina zlata je neviditelná.
Není to vidět pouhým okem. Není vidět ani běžným mikroskopem. Zlato je bezpečně obsaženo v horninách mořského dna, utěsněno v chemické struktuře minerálů, které jsou nám známé. A co koncentrace? Nejvyšší na celé Zemi.
Klamné “zlato blázna”
Pyrit. Železo a síra. Brilantní, klamné a známé jako bláznovské zlato.
Ale ve skutečnosti měli ti blázni celou dobu pravdu. Skutečné zlato se celou tu dobu skrývalo uvnitř tohoto „falešného“.
Vědci z University of Shizuoka, Uiseda University a Tokei University analyzovali horniny z hydrotermálních polí Higashi-Aogashima. Tato naleziště, která se nacházejí asi 350 kilometrů jižně od Tokia, jsou známá od roku 2015, ale jejich skutečné bohatství zůstalo bez povšimnutí. Pomocí sekundární iontové hmotnostní spektrometrie, techniky dostatečně citlivé na detekci stopových množství prvků, vědci objevili nanočástice. Jednotlivé atomy zlata vložené přímo do struktury minerálu.
Jedná se o extrémně vysoce koncentrované zlato. Je to skryto na očích.
Finanční dilema
To není jen sci-fi. Místo se nachází v relativně malé hloubce ve srovnání s jinými hlubokomořskými lokalitami. Je dostupný a bohatý na zdroje. Japonsko zde vidí minu. Celý svět vidí katastrofu.
Komerční těžba na dně oceánu zatím neexistuje. V plném slova smyslu. Stále se snažíme vymyslet, jak toto „neviditelné zlato“ vytěžit levně a aniž bychom z mořského dna udělali struskovod.
Historie ukazuje, že je to špatný nápad. Vzpomeňme na Papuu Novou Guineu. Firma se tam snažila postavit podvodní důl. Začaly finanční potíže. Následovaly ekologické protesty. Dohoda se nezdařila. Země přišla o 85 milionů dolarů. Premiér této země dnes prosazuje úplný zákaz hlubinné těžby. Ostatní tichomořské státy souhlasí a navrhují moratorium minimálně do roku 2030.
Japonsko nesouhlasí. Pokračují ve výzkumu. Posun vpřed. Rozhodně protesty. Určitě nejistota.
Bohatství nebo život?
Pole Higashi-Aogashima již byla podezřelá, že obsahují rekordní zásoby zlata. Nyní víme, že je toho tam ještě víc, než jsme si mysleli. Studie zveřejněná v časopise Scientific Reports přichází jen několik měsíců poté, co odborníci varovali před nutností chránit aktivní hydrotermální průduchy před těžbou.
Stále nevíme, jaký mořský život v těchto pramenech žije. Ekosystém zůstává záhadou. Jen víme, kde je zlato.
Pyrit v tomto kráteru má rekordní koncentraci zlata.
A jsme tady. Technologie je v rané fázi. Politická situace je nepřátelská. Sázky jsou obrovské.
Problém je méně o inženýrství a více o hodnotě. Chceme bohatství oceánu nebo jeho život?
Nikdo zatím nemá definitivní odpověď.
