Японія знайшла ідеальне місце для комерційного видобутку золота під водою. Принаймні так вважають учені.
Чи варто його добувати? Ось де починаються бурхливі суперечки.
Глибоко біля південно-східного узбережжя, що затонув вулканічному кратері, природа виробляє золото з рекордною швидкістю. Чорні курилки та гідротермальні джерела викидають цей метал. Але тут є нюанс: більшість золота невидима.
Його не можна розглянути неозброєним оком. Не видно навіть у звичайний мікроскоп. Золото надійно укладено всередині порід морського дна, впаяне в хімічну структуру мінералів, що добре знайомі нам. А концентрація? Найвища по всій Землі.
Оманливе «дурне золото»
Пирить. Залізо та сірка. Блискучий, оманливий і знаменитий як “дурне золото”.
Але насправді дурні весь цей час мали рацію. Справжнє золото ховалося всередині цієї підробки весь цей час.
Дослідники з Університету Сідзуокі, Університету Усіседа та Університету Токей проаналізували породи з гідротермальних полів Хігаші-Аогасіма. Ці родовища, розташовані приблизно за 350 кілометрів на південь від Токіо, були відомі з 2015 року, але їхнє справжнє багатство залишилося непоміченим. Використовуючи мас-спектрометрію вторинних іонів — метод, досить чутливий виявлення слідових кількостей елементів, — вчені виявили наночастинки. Окремі атоми золота, вбудовані у структуру мінералу.
Це золото надзвичайно високу концентрацію. Воно приховано на увазі.
Фінансова дилема
Це не просто наукова фантастика. Місце знаходиться на порівняно невеликій глибині в порівнянні з іншими глибоководними об’єктами. Воно доступне і багате на ресурси. Японія бачить тут копію. Весь світ бачить катастрофу.
Комерційний видобуток корисних копалин на океанському дні поки що не існує. У сенсі цього терміну. Ми все ще намагаємося зрозуміти, як видобувати це «невидиме золото» дешево і без перетворення морського дна на шлакопровід.
Історія свідчить, що це погана ідея. Згадаймо Папуа – Нову Гвінею. Компанія намагалася побудувати там підводну копальню. Почалися фінансові проблеми. Наслідували екологічні протести. Угода провалилася. Країна втратила близько 85 мільйонів доларів. Сьогодні прем’єр-міністр цієї країни домагається повної заборони на глибоководний видобуток. Інші тихоокеанські держави погоджуються, пропонуючи мораторій принаймні до 2030 року.
Японія не згодна. Вони продовжують дослідження. Просуваються вперед. Неодмінно протестам. Обов’язково невизначеності.
Багатства чи життя?
Поля Хігаші-Аогасіма вже підозрювалися у наявності рекордних запасів золота. Тепер ми знаємо, що його там більше, ніж думали. Дослідження, опубліковане в журналі Scientific Reports, вийшло всього за кілька місяців після того, як експерти попередили про необхідність захистити активні гідротермальні джерела від видобувачів.
Ми все ще не знаємо, який морський живе в цих джерелах. Екосистема залишається загадкою. Ми знаємо, де знаходиться золото.
Пірит у цьому кратері має рекордну концентрацію золота.
І ось ми тут. Технологія знаходиться на ранній стадії. Політична ситуація ворожа. Ставки величезні.
Питання полягає не так в інженерії, як у цінності. Чи хочемо ми багатств океану чи його життя?
Поки що ніхто не має остаточної відповіді.
