Астрономи виявили докази, що молоді червоні карлики можуть поглинати кам’янисті планети.
Вони виявили слід, який нагадує перевірку дихання підлітка. Чи курив він? Чи пив? Відповідь у змісті літію. У цих зірках його забагато. Літій – легкий елемент, який швидко вигоряє. Гарячі надра зірок руйнують його на ранніх етапах. На той час, коли зірці виповнюється лише 50 мільйонів років — що у космічних масштабах чи не підлітковий вік, — від нього не повинно залишатись і сліду.
Але шість зірок порушили це правило.
Дослідження, опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, очолювала Робін Джефріс з Кілського університету. Команда проаналізувала тисячі зірок та виявила ці шість аномалій. Поки зірки, що їх оточували, втрачали літій, ці утримували його. Джефріс назвав результат очевидним.
«Навіть невелика кількість літію виділяється чітко… як фарба на чистому полотні».
Це не випадковість. Йдеться про 2–3 % зірок у цьому конкретному температурному діапазоні. Рідко, але стабільно.
У чому річ?
Сама по собі ідея про те, що зірки поїдають планети, не є новою. Але докази завжди були хиткими. Слабкі відлуння хімічних елементів у спектрі. Тут все по-іншому. Це звучить голосно. Теорія говорить: молоді червоні карлики проковтнули кілька світів масою із Землю. Кам’янисті тіла, багаті літієм. Справжня «сніданок для зірки», яка збагатила її зовнішні шари свіжими хімічними елементами.
Подумайте, що це означає планетних систем. Ми звикли вважати, що вони формуються акуратно та залишаються на місці. Рівні невеликі орбіти.
Однак це говорить про хаос.
Червоні карлики – найпоширеніші зірки в галактиці. Навколо них обертаються величезні кількості планет розміром із Землю. Багато хто перебуває в населеній зоні. Не надто гаряче. Не надто холодно. Ідеально для води. Але якщо зірка з’їдає планету, перш ніж там зародиться життя… то, як то кажуть, без тіла не живе душа. Біології нема де розвиватися.
Команда вчених не просто висунула здогад. Вони розглянули інші варіанти. Можливо, магнітні поля захищають літій? Ні. Для магнітної активності потрібен швидкий обертання. Ці зірки обертаються повільно. Версія із магнітним полем відпадає. Може, вони надто довго харчувалися зі своїх родинних хмар газу та пилу? Малоймовірно. Дані кажуть «ні». Диски мали зникнути.
Тож ми повертаємось до столу-буфету. Зірка з’їла “їжу”.
Скільки їжі? Приблизно три-десять мас Землі однією зірку. Звучить неможливо. Але подивіться на симуляції. Молоді планетні системи – це безладдя. Гравітація підкидає планети усередину. Вони стикаються, закручуються та стають паливом.
Слід літію не збережеться вічно. Згодом він змішається із внутрішніми шарами або буде знищений знову. Але зараз він там є. Він видно. Він доводить, що всесвіт може просто забрати світ, перш ніж він встигає стати складним. Перш ніж утворюються клітини. Перш ніж океани стануть синіми.
Ми продовжуємо шукати ознак життя на стабільних орбітах.
Нам, можливо, варто придивитися до наслідків космічного хаосу.
