Astronomen fanden Hinweise darauf, dass junge Rote Zwerge möglicherweise Gesteinsplaneten fressen.
Sie entdeckten einen Hinweis, der sich anfühlt, als würde man den Atem eines Teenagers überprüfen. Haben sie geraucht? Haben sie getrunken? Hier. Es ist die Lithiumzahl. Die Sterne haben zu viel davon. Lithium ist eine leichte Chemikalie, die schnell verbrennt. Heiße Innenräume zerstören es frühzeitig. Wenn ein Stern gerade einmal 50 Millionen Jahre alt ist – kosmisch betrachtet also kaum ein Heranwachsender –, sollte keine Spur mehr vorhanden sein.
Aber sechs Sterne haben gegen die Regeln verstoßen.
Robin Jeffries von der Keele University leitete die Studie, die in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde. Sie haben Tausende von Sternen gescannt. Diese sechs Ausreißer gefunden. Sie behielten ihr Lithium, während alle anderen um sie herum ihres verloren. Jeffries nannte es offensichtlich.
„Selbst eine kleine Menge Lithium zeichnet sich deutlich ab … als würde man Farbe auf einen Rohling werfen.“
Es ist kein Zufall. In diesem speziellen Temperaturbereich sind es etwa 2 bis 3 % der Sterne. Selten, aber konsistent.
Was gibt es?
Sterne, die Planeten fressen, sind keine Neuigkeiten mehr. Aber die Beweise waren schon immer wackelig. Schwaches Flüstern von Chemikalien in einem Spektrum. Das sieht anders aus. Das ist laut. Die Theorie? Diese jungen Roten Zwerge verschluckten mehrere erdgroße Welten. Lithiumreiche Felskörper. Ein riesiger Snack, der frische chemische Vorräte auf die äußere Schicht des Sterns verteilte.
Denken Sie darüber nach, was das für Planetensysteme bedeutet. Wir denken gerne, dass sie sich gut formen und an Ort und Stelle bleiben. Hübsche kleine Umlaufbahnen.
Das deutet auf Chaos hin.
Rote Zwerge sind die häufigsten Sterne in der Galaxie. Sie beherbergen Tonnen erdgroßer Planeten. Viele sitzen in bewohnbaren Zonen. Nicht zu heiß. Nicht zu kalt. Perfekt für Wasser. Aber wenn der Stern den Planeten frisst, bevor das Leben entsteht … nun ja. Ohne einen Körper, von dem man leben kann, gibt es keine Biologie.
Das Team hat nicht nur geraten. Sie prüften andere Möglichkeiten. Vielleicht schützen Magnetfelder das Lithium? Nein. Magnetische Aktivität erfordert eine schnelle Drehung. Diese Sterne drehen sich langsam. So viel zur Magnettheorie. Vielleicht ernährten sie sich zu lange von ihren Geburtswolken aus Gas und Staub? Unwahrscheinlich. Die Daten sagen nein. Die Scheiben wären weg.
Also zurück zum Buffet. Der Star hat das Essen gegessen.
Wie viel Essen? Ungefähr drei bis zehn Erden pro Stern. Das klingt unmöglich. Bis man sich Simulationen anschaut. Junge Planetensysteme sind chaotisch. Die Schwerkraft schleudert Planeten nach innen. Sie kollidieren. Sie drehen sich. Sie enden als Treibstoff.
Die Lithium-Signatur wird nicht ewig halten. Irgendwann wird es wieder vermischt oder zerstört. Aber gerade jetzt? Es sitzt da. Sichtbar. Das beweisen wir, noch bevor eine Welt die Chance hat, komplex zu werden. Bevor sich Zellen bilden. Bevor die Ozeane blau werden, kann das Universum es einfach wegnehmen.
Wir suchen ständig nach Lebenszeichen in stabilen Umlaufbahnen.
Möglicherweise müssen wir uns die Folgen des Chaos genauer ansehen.
