HYDERABAD, Índia. Quando visitei a Skyroot Aerospace em fevereiro, o foguete não estava pronto. Nem perto.
Dentro da enorme fábrica de foguetes. Quinze mil metros quadrados de ruído e foco. Os engenheiros olhavam para as telas. Executando simulações. Verificando sistemas no Módulo de Ajuste de Órbita. Esta é a parte superior do Vikram-1 com combustível líquido. O cérebro da operação. Ao contrário dos três estágios inferiores. Que queimam combustível sólido como fogos de artifício. Esta parte é reiniciada. Ele manobra. Coloca os satélites onde eles realmente querem estar.
Naquela época ainda estava aqui. Esperando por uma viagem noturna de caminhão para Sriharikota. Onde os estágios inferiores já estavam estacionados.
Avanço rápido de cinco meses.
A coisa está na zona costeira agora. Sete andares de altura. Cerca de duzentas pessoas assistiram. Isso é um quinto de toda a equipe. Esperando. A janela abre em 12 de julho. Fecha em 4 de agosto. Nenhum dia exato anunciado ainda. Apenas esperando.
Se funcionar. Ele escreve história. Nenhuma empresa privada indiana lançou um satélite em órbita. Nunca.
A missão se chama Aagaman. Sânscrito para chegada. A carga útil é uma mistura. Satélite SCOPE do próprio Skyroot. Uma demonstração tecnológica alemã do DCUBED. SOLARAS S3 do Espaço Grahaa. Um braço robótico chamado Embrace que agarra detritos espaciais. E então as coisas estranhas. Uma joia em forma de flor. Chamado Flor Cósmica. Da Cosmos Diamonds. Um minúsculo foguete de ouro feito de metal de 18 quilates. Do artista Ajay Kumar Mattewada. Homenagem a Sarabhai. Raman. Kalam.
Não é apenas ciência. É simbolismo.
“O mercado de ‘táxis’ é o que realmente queremos dominar.”
Pawan Kumar Chandana, CEO da Skyroot, compara seu modelo de negócios ao transporte. Você pode pegar o trem. Grande. Superlotado. Horário fixo. Isso é uma carga secundária no foguete de outra pessoa. Ou você pega o táxi. Privado. Direto. Você vai onde quiser.
Atualmente. Ninguém oferece isso de forma confiável na Índia. Rocket Lab faz isso na Califórnia. Skyroot quer fazer isso aqui.
Aagaman é o primeiro passo. Um vôo de desenvolvimento. Haverá mais dois como este. Então começa o lançamento comercial. O objetivo. Um foguete orbital por mês. Destes campi de Hyderabad.
“Queremos o máximo de dados possível. Mover-nos rapidamente. Muito rápido.” Chandana disse isso simplesmente.
Eles começaram a sonhar com a órbita em 2022. Ou pelo menos no início da jornada. Então Vikram-S voou. Um salto suborbital. Apenas oitenta e oito quilômetros acima. Abaixo da linha real do espaço? Dependendo de quem você pergunta. Mas funcionou. Validou oitenta por cento da tecnologia. Estruturas de carbono. Aviônica. Escudos térmicos.
Quatro anos depois. A besta orbital é maior. Quatro vezes o tamanho. Tem que atingir vinte e oitenta milhas de altitude. E tem que ser rápido. Oito quilômetros por segundo. Ou a coisa cai. Tem que separar os estágios na hora certa. Então o motor superior é acionado. De novo.
“Pensamos que talvez dois anos”, admite Chandana. “Três topos.”
A ciência dos foguetes ri do otimismo.
“Aprendemos na hora.”
Ele deixou a ISRO por isso. Em 2018. Junto com o cofundador Bharath Daka. Não havia nada aqui para empresas espaciais privadas naquela época. Nenhuma política. Sem acesso às almofadas. Apenas um salto de fé. Eles apostaram no equador. A Terra gira mais rápido lá. Um impulso livre em direção ao espaço. Eles apostam em fornecedores locais. Ex-engenheiros do governo.
A aposta valeu a pena. O governo abriu a porta. IN-SPACe lançado. O setor privado teve acesso às instalações. Não há necessidade de construir tudo do zero. O ecossistema explodiu. Quatrocentas startups agora. Uma indústria de oito bilhões de dólares que almeja quarenta.
Skyroot está nele. Avaliado em um ponto em um bilhão de dólares após uma nova rodada de financiamento. Eles querem foguetes maiores em seguida. Cargas mais pesadas. Reutilização.
Mas agora? Veja o bloco em Sriharikota.
O ar está apertado. Estresse operacional no máximo. Jovens engenheiros. Primeiro lançamento. Nervosismo? Provavelmente. Mas também energia.
“Já nos preparamos há muito tempo. O clima é energético.”
Eles ficam lá. Esperando pela contagem regressiva.
