Хайдарабад, Індія. Коли я відвідував штаб-квартиру Skyroot Aerospace у лютому, ракета ще не була готова. Навіть близько.
Усередині величезного ракетного заводу, що займає понад 50 тисяч квадратних футів, панували шум та зосереджена робота. Інженери уважно стежили за екранами: запускали симуляції та перевіряли системи модуля корекції орбіти (OAM). Це верхня частина Vikram-1, що працює на рідкому паливі. Якщо так можна сказати, мозок всієї операції. На відміну від трьох нижніх щаблів, які згоряють на твердому паливі подібно до феєрверків, цей блок вміє перезапускатися, маневрувати і точно доставляти супутники туди, куди вони повинні знаходитися.
Тоді цей модуль досі знаходився тут, чекаючи нічного перевезення вантажівкою на мис Шиварікутті. Там уже стояли нижні сходи.
Переміщуємось у майбутнє на п’ять місяців уперед.
Тепер ця конструкція стоїть на стартовому комплексі біля узбережжя. Її висота – сім поверхів. Близько двохсот людей спостерігають за нею. Це п’ята частина всього персоналу компанії. Усі чекають. Вікно для запуску відкриється 12 липня та закриється 4 серпня. Точну дату ще не оголошено. Просто очікування.
Якщо все спрацює, то це впишеться в історію. Жодна приватна індійська компанія ніколи не виводила супутника на орбіту.
Місія називається Aagaman (санскр. “Прибуття” або “прихід”). Вантажна маніфест є еклектичний набір. Свій власний супутник Skyroot SCOPE. Німецька демонстраційна розробка від DCUBED. Неймовірна ціна на Супутник SOLARAS S3 від компанії Grahaa Space. Роботизована рука під назвою Embrace призначена для захоплення космічного сміття. А потім дивні предмети. Ювелірний виріб у формі квітки Cosmic Bloom від компанії Cosmos Diamonds. Крихітна золота ракета з 18-каратного металу, створена художником Аджаєм Кумаром Маттевадою на честь таких діячів, як Сарабхай, Раман та Калам.
Це не просто наука. Це символізм.
«Саме ринок „таксі“ — той, який ми справді хочемо домінувати».
Паван Кумар Чандана, генеральний директор Skyroot, порівнює свою бізнес-модель із транспортними послугами. Ви можете сісти на поїзд. Він великий, переповнений та ходить за розкладом. Це і є політ як корисне навантаження на чужій ракеті. Або ви викликаєте таксі. Приватний. Пряме. їдете туди, куди вам потрібно.
В даний час в Індії ніхто не може запропонувати такий надійний сервіс. Rocket Lab робить це у California. Skyroot хоче зробити це тут.
Aagaman – перший крок. Це політ-розробка. Буде ще два такі запуски. Потім розпочнеться комерційна експлуатація. Мета – один орбітальний запуск на місяць з кампусів у Хайдарабаді.
«Нам потрібно якнайбільше даних. Щоб рухатись швидко. Дуже швидко», – просто і чітко заявив Чандана.
Вони почали мріяти про орбіту ще 2022 року. Або принаймні розпочати свій шлях. Тоді літала Vikram-S. Це був суборбітальний стрибок лише на 88 кілометрів нагору. Нижче за реальну межу космосу? Залежить від того, кого ви запитаєте. Але вона працювала. Вона підтвердила 80 відсотків технологій: вуглецеві конструкції, авіоніки, теплозахисні екрани.
Чотири роки по тому. Орбітальна «звіра» побільшала. Вчетверо. Вона має досягти висоти 280 миль (близько 450 км). І вона має літати швидко. 8 кілометрів за секунду. Інакше все впаде назад. Вона повинна відокремлювати щаблі за сигналом. Потім верхній двигун знову вмикається.
“Ми думали, що вкладемося в два роки”, – визнає Чандана. “Може, три максимум”.
Ракетобудування глузує з оптимізму.
“Ми вчилися, летячи”.
Він залишив Індійську організацію з космічних досліджень (ISRO) задля цього. 2018 року. Разом із співзасновником Бхаратом Дакой. Тоді для приватних космічних компаній тут нічого не було. Не було політики підтримки, не було доступу до стартових майданчиків. Лише стрибок віри. Вони поставили на екватор. Земля обертається там найшвидше, даючи безкоштовний поштовх у бік космосу. Вони поставили на місцевих постачальників та колишніх державних інженерів.
Ставка окупилася. Уряд відчинив двері. Була створена IN-SPACe (Індійська агенція з космічних досліджень для приватного сектору). Приватний сектор отримав доступ до інфраструктури. Не треба було зводити все з нуля. Екосистема вибухнула. Наразі налічується 400 стартапів. Індустрія, що оцінюється у 8 мільярдів доларів, прагне 40.
Skyroot у цій грі. Після недавнього раунду фінансування компанія оцінена у 1,1 мільярда доларів. У майбутньому вони хочуть більших ракет, більш важких вантажів та можливість багаторазового використання.
Але зараз? Подивіться на стартовий комплекс у Шиварікутті.
Повітря згущується. Операційний стрес на максимумі. Молодих інженерів. Перший запуск. Нерви? Ймовірно. Але й енергія.
Ми довго готувалися. Настрій енергійний».
Вони стоять там. Чекають на відлік.
