HIDERABAD, India. Ketika saya mengunjungi Skyroot Aerospace pada bulan Februari, roketnya belum siap. Bahkan tidak dekat.
Di dalam pabrik roket besar. Kebisingan dan fokus seluas lima puluh lima ribu kaki persegi. Insinyur menatap layar. Menjalankan simulasi. Pengecekan sistem pada Modul Penyesuaian Orbit. Ini adalah bagian atas Vikram-1 yang berbahan bakar cair. Otak dari operasi ini. Berbeda dengan tiga tahapan terbawah. Yang membakar bahan bakar padat seperti petasan. Bagian ini dimulai ulang. Itu bermanuver. Ini menempatkan satelit di tempat yang mereka inginkan.
Saat itu masih di sini. Menunggu tumpangan truk semalam ke Sriharikota. Dimana tingkat bawah sudah terparkir.
Maju cepat lima bulan.
Benda itu sekarang berada di tepi pantai. Tingginya tujuh lantai. Sekitar dua ratus orang menontonnya. Itu adalah seperlima dari seluruh staf mereka. Menunggu. Jendela dibuka pada 12 Juli. Tutup pada 4 Agustus. Belum ada hari pasti yang diumumkan. Hanya menunggu.
Jika berhasil. Ia menulis sejarah. Belum ada perusahaan swasta India yang meluncurkan satelit ke orbit. Tidak pernah.
Misi tersebut disebut Aagaman. Sansekerta untuk kedatangan. Muatannya adalah tas campuran. Satelit SCOPE milik Skyroot sendiri. Demo teknologi Jerman dari DCUBED. SOLARAS S3 Grahaa Space. Lengan robot bernama Embrace yang mengambil puing-puing luar angkasa. Dan kemudian hal-hal aneh. Sepotong perhiasan berbentuk seperti bunga. Disebut Bloom Kosmik. Dari Berlian Kosmos. Roket emas kecil yang terbuat dari logam 18 karat. Oleh artis Ajay Kumar Mattewada. Menghormati Sarabhai. Raman. Kalam.
Ini bukan hanya sains. Itu adalah simbolisme.
“Pasar ‘taksi’ adalah pasar yang benar-benar ingin kami dominasi.”
Pawan Kumar Chandana, CEO Skyroot, membandingkan model bisnis mereka dengan transportasi. Anda bisa naik kereta. Besar. Penuh sesak. Jadwal tetap. Itu adalah muatan sekunder pada roket orang lain. Atau Anda naik taksi. Pribadi. Langsung. Anda pergi ke mana pun Anda inginkan.
Saat ini. Tidak ada yang menawarkan hal itu dengan andal di India. Rocket Lab melakukannya di California. Skyroot ingin melakukannya di sini.
Aagaman adalah langkah pertama. Penerbangan pengembangan. Akan ada dua lagi yang seperti ini. Kemudian peluncuran komersial dimulai. Tujuannya. Satu roket orbital sebulan. Dari kampus Hyderabad ini.
“Kami ingin data sebanyak mungkin. Bergerak cepat. Sangat cepat.” Chandana mengatakannya dengan sederhana.
Mereka mulai bermimpi tentang orbit pada tahun 2022. Atau setidaknya awal dari perjalanannya. Kemudian Vikram-S terbang. Lompatan suborbital. Hanya delapan puluh delapan kilometer ke atas. Di bawah garis ruang sebenarnya? Tergantung pada siapa Anda bertanya. Tapi itu berhasil. Ini memvalidasi delapan puluh persen teknologinya. Struktur karbon. Avionik. Pelindung termal.
Empat tahun kemudian. Binatang orbitalnya lebih besar. Empat kali lipat ukurannya. Ketinggiannya harus mencapai dua puluh delapan puluh mil. Dan itu harus berjalan cepat. Delapan kilometer per detik. Atau barangnya jatuh. Itu harus memisahkan tahapan sesuai petunjuk. Kemudian mesin bagian atas menyala. Lagi.
“Kami pikir mungkin dua tahun lagi,” Chandana mengakui. “Tiga puncak.”
Ilmu roket menertawakan optimisme.
“Kami belajar dengan cepat.”
Dia meninggalkan ISRO untuk ini. Kembali pada tahun 2018. Bersama dengan salah satu pendiri Bharath Daka. Saat itu, tidak ada apa pun di sini untuk perusahaan luar angkasa swasta. Tidak ada kebijakan. Tidak ada akses ke pembalut. Hanya sebuah lompatan keyakinan. Mereka bertaruh di garis khatulistiwa. Bumi berputar paling cepat di sana. Dorongan bebas menuju luar angkasa. Mereka bertaruh pada pemasok lokal. Mantan insinyur pemerintah.
Taruhannya terbayar. Pemerintah membuka pintu. IN-SPACE diluncurkan. Sektor swasta mendapat akses terhadap fasilitas tersebut. Tidak perlu membangun semuanya dari awal. Ekosistemnya meledak. Empat ratus startup sekarang. Industri senilai delapan miliar dolar yang mengincar empat puluh dolar.
Skyroot ada di dalamnya. Bernilai satu miliar dolar setelah putaran pendanaan baru. Mereka menginginkan roket yang lebih besar berikutnya. Muatan yang lebih berat. Dapat digunakan kembali.
Tapi sekarang? Lihatlah buku catatan di Sriharikota.
Udaranya kencang. Stres operasional maksimal. Insinyur muda. Peluncuran pertama. Saraf? Mungkin. Tapi juga energi.
“Kami sudah mempersiapkannya sejak lama. Suasananya energik.”
Mereka berdiri di sana. Menunggu hitungan mundur.
