A noite cai sobre Vandenberg. Pouco depois da meia-noite, horário do Pacífico. Um Minuteman III sai da Califórnia. 20 de maio.
Desarmado. Mas construído para carregar um impacto nuclear. É um teste. Verificação pura de prontidão. As coisas rotineiras que acontecem quando você possui o inventário mais perigoso do mundo.
O tempo foi interessante. O lançamento ocorreu poucas horas depois que um SpaceX Falcon 9 passou pela plataforma com vinte e quatro satélites Starlink. Coincidência? Claro. Mas os militares insistem que o lançamento do ICBM foi agendado com anos de antecedência. Não é uma reação. Apenas manutenção do calendário.
Esses testes não são assuntos diários. Vimos um exercício semelhante há quase um ano e novamente em novembro. O relógio continua correndo.
“Nossa capacidade de conduzir esses testes rigorosos e reais é fundamental.”
Geral S.L. Davis não adoça isso. Não se trata apenas de hardware. É sobre os humanos que guardam as chaves. Desde os operadores até as próprias ogivas, tudo precisa provar que funciona. Tudo.
Onde foi parar a carga útil? Ninguém diz diretamente. Mas um aviso prévio aponta para Kwajalein. O local de testes de Reagan, nas Ilhas Marshall, é o alvo habitual. Cabe.
É engraçado quando você rastreia isso. ICBMs datam do final dos anos 50. A mesma tecnologia que assustou o mundo também ajudou a lançar os nossos primeiros satélites. Projeto Mercúrio? Esses foguetes Atlas compartilhavam linhagens com os primeiros mísseis intercontinentais. A máquina que causa destruição e a que transporta astronautas? Muitas vezes primos.
No final das contas, a física é simples. Um foguete voa. Arcos sobre a atmosfera. Desce em um caminho suborbital.
Faixa? Até 3.400 quilômetros. Algumas versões se dividiram no céu. Vários veículos de reentrada. Múltiplas ogivas. Uma área-alvo, múltiplos impactos.
O Minuteman III está pronto, no entanto. Ou quase. Está sendo eliminado gradualmente. A Northrop Grumman está preparando o substituto, o LGM-35 Sentinel. Cães velhos dão lugar a novos designs.
O ciclo continua. O velho míssil realiza sua última patrulha de rotina. O novo espera.
