Nad leteckou základnou Vandenberg padá noc. Něco po půlnoci tichomořského času. Raketa Minuteman III startuje z Kalifornie. Datum je 20. května.
Bez hlavice, ale schopný nést jaderný úder. Toto je test. Čistá zkouška bojové připravenosti. Rutinní postup, který se stává nevyhnutelným, když vlastníte nejnebezpečnější arzenál na světě.
Zajímavá je synchronicita události. Start se uskutečnil jen několik hodin poté, co raketoplán Falcon 9 společnosti SpaceX opustil odpalovací rampu a vynesl na oběžnou dráhu dvacet čtyři satelitů Starlink. Náhoda? Možná. Armáda však trvá na tom, že odpálení mezikontinentální balistické střely bylo plánováno již před lety. Žádná reakce na aktuální dění – pouze dodržování harmonogramu.
Takové testy se neprovádějí každý den. Podobná cvičení jsme pozorovali téměř před rokem, tehdy v listopadu. Čas jde neúprosně kupředu.
“Naše schopnost provádět tak přísné testování v reálných podmínkách je zásadní.”
Generál S.L. Davis nezměkčuje svůj jazyk. Není to jen o hardwaru. Toto je kontrola těch, kteří drží spouštěcí klávesy. Od operátorů až po samotné hlavice musí být prokázáno, že každá součástka funguje. Úplně všichni.
Kam přistál náklad? Neexistují žádné přímé odpovědi. Včasná varování však ukazují na Kwajalein. Tradičním cílem je Reaganův testovací areál na Marshallových ostrovech. Všechno do sebe zapadá.
Je zábavné sledovat historické vlákno. ICB se objevily na konci 50. let. Stejná technologie, která vyděsila svět, pomohla vypustit naše první satelity. Program Merkur? Nosné rakety Atlas sdílely společného předka s ranými mezikontinentálními raketami. Stroj přinášející zkázu a ten, který vozí astronauty, jsou často blízcí příbuzní.
Ostatně fyzika je jednoduchá. Raketa startuje. Popisuje oblouk nad atmosférou. Klesá po suborbitální trajektorii.
Rozsah letu? Až 3 400 kilometrů. Některé verze se za letu oddělují. Několik návratových bloků. Několik hlavic. Jedna zabijácká zóna, mnoho úderů.
Minuteman 3 se blíží ke konci své životnosti. Nebo již vypršela. Tento model se stahuje z provozu. Northrop Grumman připravuje náhradu – LGM-35 Sentinel. Nový vývoj nahrazuje staré „psy“.
Cyklus pokračuje. Stará raketa dělá svůj poslední plánovaný let. V křídlech čeká nový.
