Nas profundezas de uma caverna de calcário na Turquia, a história fica complicada. Os arqueólogos escavaram o chão e descobriram que os Neandertais e o Homo sapiens deixaram pegadas quase idênticas na vida diária.
Ferramentas de pedra semelhantes. Os mesmos animais caçados. Até as mesmas conchas estranhas.
Isso complica as coisas. As descobertas, publicadas em 6 de julho no PNAS, forçam um cálculo sobre o quanto realmente compartilhamos com nossos primos evolutivos. Eles aprenderam conosco? Aprendemos com eles? Ou acabamos de chegar às mesmas conclusões separadamente?
A evidência aponta para a interação. Talvez muito disso.
Mesma Caverna. Diferentes Eras. Mesmos hábitos.
O site é Üçağızlı II. Situa-se na costa norte da Síria – um corredor entre o Levante e o resto da Eurásia.
Aqui está a linha do tempo.
Os neandertais frequentaram a caverna entre 77.000 aC e 59.00 aC. Depois, há uma lacuna – ou melhor, uma rotatividade. Homo sapiens mudou de cerca de 59.00 AC para 47.00 AC.
Você pode esperar que as culturas sejam diferentes. Você não esperaria que eles se espelhassem com tanta precisão. Mas as camadas sim.
“Estratégias de caça-coleta substancialmente uniformes.”
É assim que os pesquisadores descrevem. Eles não apenas caçavam. Eles caçavam exatamente as mesmas presas: cabras selvagens, gamos, corças, javalis. Eles adquiriram pederneira das mesmas rochas locais. Eles fizeram ferramentas de pedra usando os mesmos métodos.
Até as decorações combinam.
Camada após camada produziram conchas de um pequeno sn marinho (Columbella rustica ). Não é comida. Muito pequeno, muito esforço. Estes eram ornamentos. Perfurado para amarrar. Uma concha da era Neandertal até mostrou sinais de ter sido aquecida propositalmente – alterada pelo fogo por razões estéticas.
Então, quem acertou primeiro? Isso importa?
Continuidade cultural sobre a biologia
Naoki Morimoto, paleoantropólogo da Universidade de Kyoto e coautor do estudo, vê mais do que apenas adaptação ambiental.
“Nossas descobertas indicam um nível profundo de interação cultural”, disse ele.”Eles provavelmente compartilhavam preferências simbólicas.”
Isto não é exclusivo da Turquia. A Caverna Tinshemet em Israel mostrou sobreposição comportamental semelhante entre 130.00 AC e 80.0 AC. Mas Üçağızlı sugere algo específico: quando a biologia mudou, a cultura não precisou mudar.
Houve uma mudança biológica – saíram os Neandertais e entraram os Sapiens. Mas culturalmente? Negócios como sempre.
Isso não é verdade em todos os lugares. Na Caverna Mandrin, na França. Neandertais e humanos se revezaram, pulsos distintos de ocupação. Não há continuidade aí. Ferramentas diferentes. Hábitos diferentes.
A Turquia se parece mais com Israel do que com a França. Uma zona de mistura.
Por que eles são tão parecidos?
April Nowell, especialista em paleolítico da Universidade de Victoria que não esteve envolvida na escavação, pensa que esta região está a mudar toda a narrativa.
“Ao demonstrar continuidade cultural e níveis elevados de interação… uma região fascinante ficou ainda mais fascinante!” ela escreveu.
Isso cria um mistério maior. Se os nossos antepassados eram tão semelhantes – as mesmas ferramentas, as mesmas presas, as mesmas contas brilhantes – porque é que os Neandertais desapareceram? Eles foram extintos por volta dos 40 anos. Alguns acham que os Neandertais simplesmente não eram tão cognitivamente flexíveis. Menos linguagem. Menos criatividade. Uma incapacidade de girar quando os tempos ficam difíceis.
Outros discordam. Há resistência. Muita resistência. Contra a ideia de que o Homo sapiens era inerentemente mais inteligente.
Se a cultura material é idêntica – ferramentas de pedra, contas, estratégias de caça – talvez as verdadeiras diferenças fossem invisíveis ao registo arqueológico. Idioma? Estruturas sociais? Coisas que não fossilizam bem?
O que vem a seguir?
Ainda não sabemos onde ou quando esta cultura partilhada realmente decolou.
Isso aconteceu em piscinas de acasalamento? Quando os humanos modernos cruzaram com os neandertais? As práticas culturais vieram junto com o DNA?
A equipe espera que futuras escavações em Üçağızlı e locais semelhantes preencham as lacunas. Um quadro mais completo do Pleistoceno Superior está aguardando para ser montado.
O chão da caverna contém respostas. As conchas estão esperando.
