Het krimpt. Gewoon een beetje. Na het bereiken van de maximale volheid glijdt de maan nu weg in de duisternis. Deze nachtelijke achteruitgang is geen vergissing of een lichttruc, het is gewoon hoe dingen werken. Elke avond minder verlichting. Een gestage mars naar de duisternis van de Nieuwe Maan, die de hele cyclus opnieuw zal starten.
Wat is er nu zichtbaar
Vanaf dinsdag 2 juni bevindt de maan zich in een afnemende maanfase. Dat betekent dat het vol is, maar nog niet helemaal halverwege is verdwenen. Vanavond is 97 procent ervan nog verlicht. Volgens NASA.
Je hebt geen luxe uitrusting nodig om enkele belangrijke bezienswaardigheden te bekijken. De Mare Imbrium is gemakkelijk te herkennen met het blote oog. Hetzelfde geldt voor Copernicuskrater en Mare Tranquillitatis. Vrijwel elke donkere vlek op die heldere schijf.
Wil je meer? Pak een verrekijker. Ze geven je de Claviuskrater plus de Apennijnen en Alpengebergte. Het is als een maanskyline. Stap over op een telescoop en de dingen worden scherper. De Fra Mauro Hooglanden komen in zicht, samen met het Kaukasusgebergte. Details verschijnen als je inzoomt.
Het aftellen
De volgende volledige gloed duurt nog een tijdje. Markeer daarvoor 29 juni.
Waarom verandert het van vorm
NASA zegt dat het ongeveer 29,5 dagen duurt voordat de maan om de aarde draait. Het is een voorspelbare lus. Acht fasen die zich voor altijd herhalen. De maan verandert eigenlijk niet van grootte. Hetzelfde gezicht kijkt ons altijd aan. Het draait allemaal om zonlicht dat op dat oppervlak valt als de hoek verandert. Dat veranderende stukje heldere rots tegen de donkere ruimte zorgt voor de halvemaanvormige en volle looks die we gewend zijn te zien.
Hier is de opstelling van die 29-daagse run.
- Nieuwe Maan – De maan zit tussen ons en de zon. Wij zien niets. Gewoon lege ruimte.
- Waxing Crescent – Een dunne strook licht op aan de rechterkant op het noordelijk halfrond.
- Eerste kwartier – Rechts half verlicht. Het lijkt precies alsof het een halve maan klinkt.
- Wassende Gibbous – Het meeste is helder. Toch nog niet helemaal zover.
- Volle maan – Het hele gezicht gloeit.
- Afnemende Gibbous – Het licht begint van de rechterkant af te pellen.
- Derde kwartaal – De linkerhelft is nu het enige deel dat verlicht is.
- Afnemende halve maan – Slechts een dun streepje aan de linkerkant voordat het weer zwart wordt.
We zien het vervagen. Wij zien het terugkeren. De cyclus draait, of we nu omhoog kijken of niet.
