Een grote natuurbeschermingsinspanning in Wrexham is mogelijk tenietgedaan door de onverwachte drooglegging van het Nant-y-Ffrith-reservoir. Vrijwilligers van de Wrexham Toad Patrols melden dat ongeveer 1.000 broedende padden mogelijk zijn omgekomen nadat het waterbedrijf, Hafren Dyfrdwy, het terrein tijdens de piek van het broedseizoen had leeggemaakt.
Een seizoen van hard werken ongedaan gemaakt
Maandenlang hebben toegewijde vrijwilligers gewerkt om het voortbestaan van de lokale amfibieënpopulatie te garanderen. Elk jaar, tussen februari en mei, helpen leden van de Toad Patrols wezens bij het oversteken van de drukke A525 om hun voorouderlijke broedplaatsen bij het stuwmeer te bereiken.
Dit jaar bleek bijzonder succesvol voor de groep:
– Verhoogde deelname: Dankzij een toename van het aantal vrijwilligers kon het team bijna 1.500 amfibieën helpen.
– Succespercentage: Dit was vier keer zoveel als het aantal assistenten in het voorgaande jaar.
– Timing: De padden waren nog maar een paar weken verwijderd van het voltooien van hun broedcyclus en het verlaten van de locatie.
De plotselinge stilte bij het stuwmeer heeft de vrijwilligers echter diep bezorgd gemaakt. “De mannetjes zijn erg vocaal, dus je kunt ze meestal horen. Het was stil”, merkte vrijwilliger Becky Wiseman op. Bij inspectie van de locatie meldden patrouilles dat ze geen tekenen van leven hadden gezien.
Het conflict tussen infrastructuur en ecologie
Het reservoir werd leeggemaakt door Hafren Dyfrdwy om wat het bedrijf beschrijft als “essentiële veiligheidsverbeteringen” mogelijk te maken. De energieleverancier beweert dat de werkzaamheden van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat het reservoir veilig blijft en voldoet aan strenge operationele eisen voor de lokale drinkwatervoorziening.
De timing van het onderhoud lijkt echter slecht te zijn afgestemd op de behoeften van het lokale ecosysteem. Vrijwilligers beweren dat als het werk met slechts vier tot zes weken was uitgesteld, de padden klaar zouden zijn met het leggen van hun broed en in paddenstoelen zouden zijn overgegaan, waardoor ze het water konden verlaten voordat het onderhoud begon.
“Als we ervan hadden geweten, hadden we dingen kunnen ondernemen om dodelijke slachtoffers te voorkomen.” — Ella Thisleton, vrijwilliger
Waarom dit ertoe doet: een dalende trend
Dit incident is geen geïsoleerde tragedie, maar een tegenslag in een veel grotere milieustrijd. Volgens natuurbeschermingsorganisatie Froglife zijn de populaties gewone padden in Groot-Brittannië de afgelopen 40 jaar met 41% gedaald**.
De daling wordt grotendeels toegeschreven aan:
– Habitatverlies: Door het verdwijnen van tuinvijvers hebben veel soorten geen veilige broedplaatsen meer.
– Gefragmenteerde ecosystemen: Naarmate natuurlijke habitats kleiner worden, worden door de mens gemaakte locaties zoals reservoirs “cruciale levensaders” voor de biodiversiteit.
– Menselijke inbreuk: De spanning tussen het in stand houden van essentiële menselijke infrastructuur (zoals watervoorzieningen) en het behoud van leefgebieden voor wilde dieren neemt toe.
Naast de padden zijn er steeds meer zorgen over de impact van het reservoir op de lokale vogelpopulaties, waaronder de wulpen en ganzen, die voor hun leefgebied afhankelijk zijn van het gebied.
Vooruitkijken
Hafren Dyfrdwy heeft verklaard dat ze momenteel samen met ecologen ter plaatse de situatie beoordelen om de volledige impact van de drainage te begrijpen. Voor de Wrexham Toad Patrols ligt de focus nu op de onzekerheid van het volgende broedseizoen en de behoefte aan betere communicatie tussen nutsbedrijven en natuurbeschermers.
Het incident benadrukt de dringende behoefte aan een betere synchronisatie tussen essentieel onderhoud van de infrastructuur en de seizoenscycli van de wilde dieren die afhankelijk zijn van diezelfde hulpbronnen.
