Per prima è apparsa una nuova stella. Rimase lì per circa una settimana, silenzioso e storto nel cielo.
Michael Benton e Monica Grady non hanno scritto di fossili nella polvere. Hanno scritto del fuoco. In The Conversation, i ricercatori dell’Università di Bristol e della Open University hanno deciso di smettere di fare supposizioni sulle ossa. Invece hanno descritto la sensazione di estinzione.
Vicino all’impatto? Lo vedrai arrivare.
Una palla di fuoco luminosa. Il suono non è un tonfo, è un crepitio seguito da un boom sonico. Prima che tu possa elaborare il rumore te ne sei andato. Incenerito.
Passano cinque minuti.
Al di là del Golfo del Messico si alza l’oceano. Tsunami alti un centinaio di metri. Non onde. Muri d’acqua. Rotolano attraverso il golfo portando calore, shock e caos. Terremoti. Uragani. Fuochi che bruciano senza fine.
Entro 1.200 miglia da quel cratere, la vita cessa di esistere.
I dinosauri nelle foreste lontane pensavano di essere al sicuro.
Per circa un’ora.
Poi la polvere fece il giro del globo. I cieli divennero neri. La luce del sole smise di raggiungere il suolo. Le temperature globali sono crollate. Alla fine della prima settimana il pianeta era 5°C più freddo di quanto avrebbe dovuto essere.
È arrivato l’inverno.
Non durò poche settimane. Durò un decennio. Freddo feroce e implacabile. Il risultato?
Si estinse circa il 75% di tutte le specie viventi.
Le conseguenze non furono solo calore. È stato un congelamento durato dieci anni che ha distrutto l’ecosistema mondiale.
I nostri antenati mammiferi ce l’hanno fatta. Siamo qui soprattutto per fortuna. La biologia è brutale. La sopravvivenza spesso consiste semplicemente nel trattenere il respiro abbastanza a lungo da consentire il ritorno dell’aria.
Quindi cosa ci dice questo adesso?
Benton e Grady non lo edulcorano. Osservano la nostra combustione del carbonio e vedono uno schema. Una catastrofe di simile portata potrebbe non richiedere una roccia dallo spazio. Stiamo preparando la scena da soli.
È conforto o un avvertimento?
Forse è entrambe le cose. Forse all’universo non interessa chi preme il grilletto.
