È nel vento. L’aria a Lipsia non è solo sporca, è plastica.
Gli scienziati affermano che il 4% del particolato urbano è costituito da polimeri sintetici. Non polvere. Non fuliggine. Plastica. E la maggior parte, circa due terzi, deriva dal consumo di pneumatici sul marciapiede.
Sappiamo degli scarichi delle auto. Ci preoccupiamo dello smog industriale. Ma stiamo inalando una nebbia costante di frammenti microscopici e nessuno finora li ha inseriti nella lista.
I conti sono desolanti.
La dose giornaliera
Se vivi in una strada trafficata di Lipsia, respiri circa 2,1 microgrammi di plastica ogni singolo giorno.
Sembra piccolo. È piccolo.
Ma ecco il bello. Questa piccola quantità è collegata a un rischio più elevato del 9% di morire di malattie cardiovascolari. Aumenta il rischio di morte per cancro ai polmoni del 13%.
Altro che respirare aria cattiva. La plastica stessa sembra tossica.
“Questo è superiore al rischio generale di PM2,5. La tossicità specifica del polimero potrebbe causare questi rischi per la salute”, afferma Ankush Kaushik dell’istituto TROPOS.
Chissà perché. Non esattamente.
Ciò che stiamo effettivamente respirando
La plastica non è una cosa. È un sacchetto di sostanze chimiche. PE, PP, PVC, PET, polistirolo, policarbonato. Si comportano tutti in modo diverso se bruciati, usurati o sospesi nell’aria.
Per molto tempo la scienza non è riuscita a trovarlo. Non proprio.
Le nanoplastiche (più piccole di 1 micrometro) e le microplastiche (fino a 1 millimetro) scivolano oltre i filtri e i sensori standard. Gli strumenti ottici non possono vederli in modo affidabile su quella scala. Le particelle si nascondono nel rumore.
Quindi i ricercatori di Lipsia e Oldenburg hanno sviluppato i propri metodi. Hanno utilizzato la gascromatografia di pirolisi (Py-GC-MS). Riscaldare il campione. Rompere i polimeri. Identificare i frammenti. Funziona, ma è noioso.
Hanno esaminato due settimane di aria su Torgauer Strasse alla fine del 2022. Un punto caldo del traffico.
Hanno scoperto che le particelle di usura dei pneumatici dominavano il campione. Poi il PVC. Poi polietilene. Le fonti si allineano con i marcatori di carbonio, il che significa che queste plastiche viaggiano insieme attraverso l’atmosfera urbana.
Perché la polvere dei pneumatici è più importante dei motori
Le auto elettriche non ci salveranno da tutto questo.
Questa è la scomoda verità. Nessun motore. Nessuna combustione. Solo pneumatici che sfregano contro l’asfalto ad alta velocità.
Lo studio lo chiarisce. Se si passa alla flotta elettrica mantenendo le stesse strade e pneumatici, il carico di plastica rimane elevato.
Due terzi della plastica trasportata dall’aria a Lipsia proviene dall’abrasione. Non il motore. Il pneumatico.
Le attuali norme sulla qualità dell’aria ignorano questo aspetto. L’OMS e l’UE non hanno limiti per la plastica nell’aria. Non esiste uno standard. Nessuna soglia. Solo silenzio da parte dei regolatori mentre i dati si accumulano.
È intenzionale o è semplicemente lento?
Probabilmente solo lento. La burocrazia si muove in tempi glaciali. L’inquinamento da plastica si sposta ovunque, istantaneamente.
Un futuro sfocato
Lo studio è tedesco. È dettagliato. Ma sono solo due settimane in una strada.
Non sappiamo cosa succede in inverno. Non sappiamo quali siano i livelli in un villaggio rurale. Altre città – Kyoto, Shanghai, Graz – hanno trovato particelle simili, ma i dati variano notevolmente. Manca la standardizzazione.
Finché non risolviamo questo problema, rischiamo di indovinare.
Kaushik e il suo team intendono misurare un anno intero il prossimo. Forse troveremo picchi stagionali. Forse no.
Quello che è certo è che le particelle vanno in profondità. Nei polmoni. Trasportano metalli pesanti. Innescano l’infiammazione. Il corpo non sa come gestire i frammenti polimerici estranei nel flusso sanguigno o nei tessuti.
Sappiamo che le polveri sottili uccidono. Lo abbiamo accettato decenni fa. Ora stiamo scoprendo che la polvere è spesso fatta di materiale che non si decompone mai.
I limiti dovrebbero cambiare. Le normative sono indietro. L’aria è già carica.
Cosa stai facendo con le gomme?
