C’est dans le vent. L’air à Leipzig n’est pas seulement sale, c’est du plastique.
Les scientifiques affirment que 4 % des particules urbaines sont constituées de polymères synthétiques. Pas de poussière. Pas de suie. Plastique. Et la majeure partie – environ les deux tiers – provient de l’usure des pneus sur la chaussée.
Nous connaissons les gaz d’échappement des voitures. Nous nous inquiétons du smog industriel. Mais nous respirons un brouillard constant d’éclats microscopiques, et personne ne l’a mis sur la liste jusqu’à présent.
Les calculs sont sombres.
La dose quotidienne
Si vous habitez dans une rue animée de Leipzig, vous respirez environ 2,1 microgrammes de plastique chaque jour.
Cela semble petit. C’est petit.
Mais voici le kicker. Cette infime quantité est liée à un risque de 9 pour cent plus élevé de mourir d’une maladie cardiovasculaire. Cela augmente le risque de décès par cancer du poumon de 13 %.
Plus que simplement respirer un air vicié. Le plastique lui-même semble toxique.
“C’est plus élevé que le risque général des PM2,5. La toxicité spécifique des polymères pourrait être à l’origine de ces risques pour la santé”, explique Ankush Kaushik de l’institut TROPOS.
Qui sait pourquoi. Pas exactement.
Ce que nous respirons réellement
Le plastique n’est pas une chose. C’est un sac rempli de produits chimiques. PE, PP, PVC, PET, polystyrène, polycarbonate. Ils se comportent tous différemment lorsqu’ils sont brûlés, usés ou suspendus dans l’air.
Pendant longtemps, la science n’a pas pu le trouver. Pas vraiment.
Les nanoplastiques (inférieurs à 1 micromètre) et les microplastiques (jusqu’à 1 millimètre) échappent aux filtres et capteurs standards. Les outils optiques ne peuvent pas les voir de manière fiable à cette échelle. Les particules se cachent dans le bruit.
Des chercheurs de Leipzig et d’Oldenburg ont donc élaboré leurs propres méthodes. Ils ont utilisé la chromatographie en phase gazeuse de pyrolyse (Py-GC-MS). Chauffer l’échantillon. Cassez les polymères. Identifiez les fragments. Cela fonctionne, mais c’est fastidieux.
Ils ont examiné deux semaines d’air sur la Torgauer Strasse fin 2022. Un point chaud du trafic.
Ils ont trouvé des particules d’usure des pneus dominant l’échantillon. Puis du PVC. Puis du polyéthylène. Les sources s’alignent sur les marqueurs carbone, ce qui signifie que ces plastiques voyagent ensemble dans l’atmosphère urbaine.
Pourquoi la poussière des pneus est plus importante que les moteurs
Les voitures électriques ne nous sauveront pas de cela.
C’est la vérité inconfortable. Pas de moteur. Pas de combustion. Juste des pneus frottant contre l’asphalte à grande vitesse.
L’étude le montre clairement. Si vous passez la flotte à l’électrique tout en gardant les routes et les pneus identiques, la charge de plastique reste élevée.
Les deux tiers du plastique en suspension dans l’air à Leipzig proviennent de l’abrasion. Pas le moteur. Le pneu.
Les règles actuelles en matière de qualité de l’air l’ignorent. L’OMS et l’UE n’ont aucune limite pour le plastique dans l’air. Il n’y a pas de norme. Aucun seuil. Juste le silence des régulateurs pendant que les données s’accumulent.
Est-ce intentionnel ou juste lent ?
Probablement juste lent. La bureaucratie évolue à une époque glaciaire. La pollution plastique se déplace partout, instantanément.
Un avenir flou
L’étude est allemande. C’est détaillé. Mais ce n’est que deux semaines dans une rue.
Nous ne savons pas ce qui se passe en hiver. Nous ne savons pas quels sont les niveaux dans un village rural. D’autres villes – Kyoto, Shanghai, Graz – ont trouvé des particules similaires, mais les données varient énormément. La normalisation manque.
Jusqu’à ce que nous résolvions ce problème, nous devinons le risque.
Kaushik et son équipe prévoient de mesurer une année complète la prochaine fois. Peut-être que nous trouverons des pics saisonniers. Peut-être pas.
Ce qui est sûr, c’est que les particules vont en profondeur. Dans les poumons. Ils transportent des métaux lourds. Ils déclenchent une inflammation. Le corps ne sait pas comment gérer les fragments de polymères étrangers présents dans le sang ou dans les tissus.
Nous savons que les poussières fines tuent. Nous l’avons accepté il y a des décennies. Nous constatons désormais que la poussière est souvent constituée de substances qui ne se décomposent jamais.
Les limites devraient changer. La réglementation est en retard. L’air est déjà chargé.
Que fais-tu pour les pneus ?
