Il fitolo è un composto organico che alimenta silenziosamente la produzione di vitamine sintetiche E e K1. È la molecola principale che consente ai produttori di creare questi nutrienti senza fare affidamento interamente sull’estrazione naturale. La storia di questa sostanza chimica affonda le sue radici all’inizio del XX secolo. Nel 1909, il chimico tedesco Richard Wilstätter isolò per primo il fitolo. Lo ha fatto abbattendo la clorofilla usando l’acqua, un processo noto come idrolisi.
Ci sono voluti altri vent’anni per capire che aspetto avesse effettivamente la molecola. Nel 1928, il collega chimico tedesco F.G. Fischer ne determinò la struttura. Oggi è ancora possibile ottenere il fitolo separando la clorofilla dall’erba medica. Questo collegamento agricolo rimane rilevante.
Il vero valore del fitolo emerse alla fine degli anni ’30. Gli scienziati si sono resi conto che potevano convertirlo in α -tocoferolo. Questa è la forma più potente di vitamina E. È essenziale per la riproduzione nei ratti. Tre laboratori separati segnalarono questa conversione nel 1938. La scoperta non fu solo accademica. È stato applicato immediatamente alla produzione commerciale.
La vitamina K1 è seguita a ruota. Nel 1939 fu sviluppato un metodo di sintesi dal fitolo. Ciò significava che entrambe le principali vitamine liposolubili potevano essere prodotte sinteticamente. La catena di approvvigionamento di questi nutrienti è diventata più sicura. La chimica era solida. Le candidature erano chiare. Usiamo ancora questi metodi oggi. Il campo di erba medica divenne una fabbrica chimica.
