Bayangkan betapa sulitnya menghubungkan sebuah lukisan dengan pelukisnya ketika pelukis tersebut meninggal lima ribu tahun yang lalu. Arkeologi telah berjuang mengatasi kesenjangan ini selamanya. Kita punya artefaknya, kita punya tulangnya, tapi menghubungkan keduanya adalah hal yang berantakan. Seni cadas, khususnya, selalu berada di luar jangkauan para ahli genetika. Biasanya tidak ada badan yang diasosiasikan dengan kanvas. Jadi bagaimana kita tahu siapa yang memegang pigmen tersebut?
Mungkin sekarang kita bisa.
Kontak Pertama
Para peneliti menarik DNA manusia purba langsung dari dinding gua. Langsung dari permukaan. Ini adalah pertama kalinya seseorang berhasil mencapai prestasi ini.
Apakah ini membuktikan siapa yang mengecat tembok? Tidak. Belum. Tapi itu membuktikan hal lain. Materi genetik manusia menempel di permukaan batu selama ribuan tahun.
“Kami tahu bahwa beberapa karya seni diciptakan dengan meniupkan pigmen atau menggosokkannya langsung ke dinding. Dengan sensitivitas DNA saat ini, kami berpikir, mengapa tidak mencobanya?”
Hipólito Collado Gidaldo dan timnya dari Spanyol, Portugal, dan Jerman tidak mencari hantu. Mereka mencari jejak kontak. Cetakan tangan, noda, tindakan fisik dalam membuat karya seni. Jika tekniknya benar, DNA-nya akan tetap ada.
Pencarian Sinyal
Tim memindai dua puluh empat panel di sebelas gua. Sebagian besar tanda oker merah. Beberapa titik, beberapa stensil tangan, beberapa figur yang dapat dikenali. Mereka juga menguji dinding yang tidak dicat, tanah, tulang binatang, dan “airbrush” tulang burung dari Gua Altamira.
Peluangnya besar untuk melawan mereka. Pelestarian itu rumit. Kotoran membawa kebisingan, kumpulan DNA hewan dari tikus dan burung, serta hal-hal yang bahkan tidak dapat kita sebutkan namanya. Mereka membutuhkan sinyal murni.
Gua Escoural di Portugal menyampaikannya.
Sampel dari kerak berpigmen menghasilkan DNA manusia. Murni. Tidak ada suara binatang. Tambalan yang tidak dicat di dekatnya menunjukkan hal yang sama. Hal ini mengesampingkan kontaminasi sederhana dari lantai gua. Seseorang menyentuh dinding itu. Baru-baru ini dalam waktu evolusi untaian tersebut bertahan.
Tempat lainnya lebih suram. Sampel dari Gua Escoural dan Covarón menunjukkan sinyal yang beragam. DNA manusia dan hewan saling bertautan. Mungkin dari kaki berlumpur yang membawa sedimen ke dalam kegelapan.
Di Covarón, genetika menceritakan kisah yang lebih jelas. Pemburu-pengumpul Barat, berasal dari antara 5.2000 dan 16.000 SM. DNA-nya berasal dari wanita. Di Escoural? Laki-laki.
Batasan dan Lompatan
Inilah intinya. Mereka hanya menemukan DNA manusia yang dapat digunakan dalam satu panel yang dicat. Nol dari alat tulang burung Altamira.
Artinya kesuksesan jarang terjadi. Waktu menghancurkan. Penelitian tersebut belum dapat mengklaim dapat mengidentifikasi artis sebenarnya. Mungkin orang-orang yang DNA-nya muncul baru saja lewat. Wisatawan dari 5.000 SM.
Alba Bossoms Mesa melihatnya sebagai pintu baru, bukan jawaban.
“Ini menarik. Ini adalah cara baru untuk memetakan keberadaan prasejarah. Kami sedang melihat arsip genetik di atas batu.”
Dr Matthias Meyer setuju. Dinding gua bukan hanya batu. Ini adalah drive penyimpanan biologis, jika kondisinya memungkinkan. Variabilitasnya tinggi. Terkadang tidak ada yang bertahan. Terkadang sedikit saja bisa. Dan kapan hal itu terjadi?
Ini menceritakan sebuah kisah.
Langkah Selanjutnya
Metodenya kasar. Tingkat keberhasilannya rendah. Fase selanjutnya melibatkan penyempurnaan ekstraksi, menargetkan gua dengan pelestarian molekuler yang lebih baik, dan berfokus pada stensil tangan atau seni figuratif di mana kontak kulit tidak dapat dihindari.
Akankah kita akhirnya memberi nama pada para pelukisnya?
Mungkin bukan nama. Tapi mungkin identitas. Mungkin jenis kelamin, atau setidaknya sidik jari genetik yang menempatkan populasi tertentu tepat di titik pertemuan oker.
Ini sebuah permulaan. Dindingnya sunyi, tapi mereka ingat. Kami hanya perlu mendengarkan lebih dekat. 🧬🏺
A. Bosom Mesa dkk. al. (2026) Menyelidiki pelestarian DNA manusia purba, Nat Commun.
