Para astronom menemukannya. Seharusnya tidak ada di sana. Atau setidaknya itu tidak terlihat.
Galaksi kuno ini bersinar menembus kabut kosmik. Itu bagian yang mustahil. Alam semesta suram saat itu. Kental dengan hidrogen netral. Kabut yang biasanya memakan cahaya. Tidak kali ini.
“Ini dianggap mustahil,”
Hal itulah yang dikatakan oleh peneliti utama, Ilias Goovaerts. Dia berada di Institut Sains Teleskop Luar Angkasa. Galaksi tersebut dinamakan MXDFz44. Kami menangkap sinyalnya hanya 250 juta tahun setelah Era Reionisasi berakhir. Itu masih awal. Sangat awal. Data tersebut dimuat di The Astrophysical Journal pada bulan Juni.
Tim tidak hanya menggunakan satu teleskop. Itu berisiko. Mereka menggunakan Hubble. James Webb juga ada di sana. Ditambah Teleskop Sangat Besar milik European Southern Observatory. VLT, singkatnya.
Bersama-sama mereka melihat foton ultraviolet pengion. Pengacau kecil yang energik. Mereka melepaskan elektron langsung dari atom hidrogen. Sebelum ini? Tidak ada galaksi lain pada masa itu yang menunjukkan sinyal spesifik ini. Kami buta terhadap mereka. MXDFz4.4 memecahkan rekor tersebut.
Kecil tapi Keras
Inilah triknya. Galaksinya tidak besar. Faktanya, ini kecil dibandingkan dengan rumah. Seperseratus luas Bima Sakti. Dengan kasar.
Tapi bintang-bintang? Mereka terbentuk sepuluh kali lebih cepat daripada yang kita lakukan di sini. Ini adalah kumpulan bintang-bintang muda yang besar dan penuh kekacauan. Kemas dengan rapat dan tekanan akan meningkat. Radiasi tersebut membuat lubang pada gas di sekitarnya. Hapus saluran.
Begitulah cara lampu padam. Cahaya keluar dari galaksi. Kemudian ia lolos dari medium antargalaksi. Goovaerts memperkirakan antara setengah dan seluruh foton pengion tersebut melakukan perjalanan.
Pikirkan tentang jaraknya. Sinyalnya harus melewati semua plasma itu. Ini adalah material paling intergalaksi yang pernah ada dalam sinyal untuk bertahan hidup. Namun itu tiba.
Ditemukan Secara Tidak Sengaja
Penemuan itu merupakan sebuah kecelakaan. Atau dekat dengannya.
Goovaerts bergegas. Batas waktu pendanaan semakin dekat. Hanya beberapa hari lagi. Dia sedang melihat gambar Hubble yang lama dan dalam untuk proposal yang tidak ada hubungannya. Ingin melihat apakah ada yang sudah memeriksa tempat itu.
Butuh waktu berjam-jam. Dua, mungkin tiga. Dia melihat sesuatu.
Kegembiraan melanda dengan cepat. Kemudian kerja keras pun dimulai. Mengekstrak data. Menjepit properti. Perlu waktu berbulan-bulan agar penemuan ini matang. Tapi pandangan pertama itu? Itu langsung terjadi.
Mereka membutuhkan data yang serius untuk membuktikan bahwa itu bukanlah kebisingan. Empat puluh jam di Hubble. Pencitraan Webb melintasi spektrum. Dan kemudian VLT. Pengamatan enam hari dengan Multi-Unit Spectroscopic Explorer. Ini meraih spektrum yang mendalam.
Mengonfirmasi jaraknya. Menggunakan emisi Lyman-alpha. Itu adalah sidik jari hidrogen. Cahaya dari gas yang tereksitasi. Ini memberi tahu kita kapan dan di mana.
Pengangkatan Kabut
Mengapa ini penting? Dengan baik. Alam semesta awal adalah gelap. Bukan hitam, hanya redup. Kabut hidrogen menghalangi jalan. Bintang dan galaksi akhirnya mengionisasinya. Membersihkan jalan.
Kami masih mencoba memahami prosesnya. Garis waktunya tidak jelas. Tapi galaksi ini? Hal ini menunjukkan bahwa ledakan bintang yang dahsyat menyebabkan beban berat. Mungkin lebih banyak galaksi seperti ini yang bersembunyi di sana. Menunggu.
Marc Rafelski dari STScI menyebutnya unik. Sejauh ini. Masih banyak langit yang perlu diperiksa.
Ledakan seperti ini mungkin menjadi kuncinya.
Mungkin itulah mesin yang menyalakan lampu. Untuk semua orang.
