Piense en lo difícil que es conectar un cuadro con su pintor cuando ese pintor murió hace cinco mil años. La arqueología ha luchado con esta brecha desde siempre. Tenemos los artefactos, tenemos los huesos, pero vincular los dos es complicado. El arte rupestre, en concreto, siempre ha estado fuera del alcance de los genetistas. Por lo general, no hay ningún cuerpo asociado con el lienzo. Entonces, ¿cómo sabemos quién tenía el pigmento?
Quizás ahora podamos.
Primer contacto
Los investigadores extrajeron ADN humano antiguo directamente de las paredes de las cuevas. Directamente desde la superficie. Es la primera vez que alguien logra esta hazaña.
¿Esto prueba quién pintó las paredes? No. Todavía no. Pero esto demuestra algo más. El material genético humano permanece en las superficies rocosas durante milenios.
“Sabemos que parte del arte se creó soplando pigmento o frotándolo directamente sobre la pared. Con la sensibilidad actual del ADN, pensamos, ¿por qué no intentarlo?”
El Dr. Hipólito Collado Gidaldo y su equipo de España, Portugal y Alemania no buscaban fantasmas. Estaban buscando rastros de contactos. Huellas de manos, manchas, el acto físico de hacer arte. Si la técnica es correcta, el ADN permanece.
La búsqueda de señal
El equipo escaneó veinticuatro paneles en once cuevas. Principalmente marcas de ocre rojo. Algunos puntos, algunas plantillas hechas a mano, algunas figuras reconocibles. También probaron paredes sin pintar, tierra, huesos de animales y un “aerógrafo” de huesos de pájaro de la cueva de Altamira.
Las probabilidades estaban en su contra. La preservación es complicada. La suciedad conlleva ruido, una mezcla de ADN animal de ratones, pájaros y cosas que ni siquiera podemos nombrar. Necesitaban señal pura.
La Cueva Escoural en Portugal lo entregó.
Una muestra de una corteza pigmentada arrojó ADN humano. Puro. Ningún ruido de animales. Un parche sin pintar cercano mostraba lo mismo. Eso descartó una simple contaminación del suelo de la cueva. Alguien tocó esas paredes. Lo suficientemente reciente en el tiempo evolutivo como para que las hebras sobrevivieran.
Otros puntos eran más turbios. Las muestras de Escoural y Cueva Covarón arrojaron señales contradictorias. ADN humano y animal entrelazados. Probablemente por pies embarrados que transportan sedimentos hacia la oscuridad.
En Covarón, la genética contaba una historia más clara. Cazadores-recolectores occidentales, que datan de entre el 5.2000 y el 16.000 a.C. El ADN provino de mujeres. ¿En Escoural? Un macho.
Límites y saltos
Aquí está el problema. Sólo encontraron ADN humano utilizable en un panel pintado. Cero de la herramienta de hueso de pájaro de Altamira.
Significa que el éxito es raro. El tiempo destruye. El estudio aún no puede pretender identificar a los artistas reales. Quizás las personas cuyo ADN apareció simplemente estaban caminando. Turistas del 5.000 a. C.
Alba Bossoms Mesa lo ve como una nueva puerta, no como una respuesta.
“Es emocionante. Esta es una nueva forma de cartografiar la presencia prehistórica. Estamos analizando archivos genéticos en piedra”.
El Dr. Matthias Meyer está de acuerdo. Las paredes de las cuevas no son sólo de piedra. Son unidades de almacenamiento biológico, si las condiciones se dan. La variabilidad es alta. A veces nada sobrevive. A veces un poco lo hace. ¿Y cuando lo hará?
Cuenta una historia.
El siguiente paso
El método es tosco. La tasa de éxito es baja. La siguiente fase implica refinar la extracción, apuntar a cuevas con mejor preservación molecular y centrarse en plantillas de manos o arte figurativo donde el contacto con la piel era inevitable.
¿Por fin pondremos nombres a los pintores?
Quizás no nombres. Pero quizás identidades. Quizás géneros, o al menos una huella genética que coloque a una población específica justo donde el ocre se encuentra con la pared.
Es un comienzo. Las paredes guardan silencio, pero recuerdan. Sólo tenemos que escuchar más de cerca. 🧬🏺
A. Bossoms Mesa et. Alabama. (2026) Investigando la preservación del ADN humano antiguo, Nat Commun.
