Jepang menemukan tempat yang sempurna untuk tambang emas bawah air komersial. Atau begitulah yang dipikirkan para ilmuwan.
Apakah mereka harus menambangnya? Di sinilah teriakan itu dimulai.
Jauh di lepas pantai tenggara, di kawah gunung berapi yang terendam, alam menempa emas dengan kecepatan tinggi. Cerobong asap hitam dan penyakit gondongan hidrotermal memuntahkan bahan-bahan tersebut. Namun inilah yang menarik: sebagian besar tidak terlihat.
Anda tidak dapat melihatnya dengan mata Anda. Tidak juga dengan mikroskop standar. Emas terkunci rapat di dalam batuan dasar laut, terperangkap dalam kimia mineral yang kita kenal dengan baik. Konsentrasinya? Yang tertinggi di mana pun di Bumi.
Penipuan Emas Si Bodoh
pirit. Besi dan belerang. Mengkilap, menyesatkan, dan terkenal sebagai emas bodoh.
Tapi si bodoh itu sebenarnya benar. Emas asli bersembunyi di dalam barang palsu sepanjang waktu.
Para peneliti dari Universitas Shizuoka, Universitas Wiseda, dan Universitas Tokeley menganalisis batuan dari ventilasi Higashi-Aogashima. Sekitar 350 kilometer selatan Tokyo, ladang-ladang ini telah dikenal sejak tahun 2015, namun kekayaan sebenarnya belum terjawab. Dengan menggunakan spektrometri massa ion sekunder—yang cukup sensitif untuk menangkap sejumlah kecil elemen—mereka menemukan nanopartikel. Atom-atom emas individu tertanam langsung ke dalam struktur mineral.
Ini adalah nilai yang sangat tinggi. Tersembunyi di depan mata.
Masalah Uang
Ini bukan hanya fiksi ilmiah. Tempat ini dangkal dibandingkan dengan target laut dalam lainnya. Itu dapat diakses. Kaya. Jepang melihat tambang. Dunia melihat bencana.
Penambangan laut komersial belum ada. Tidak terlalu. Kami masih mencoba mencari cara untuk mengekstraksi “emas tak terlihat” ini dengan murah dan tanpa mengubah dasar laut menjadi terak.
Sejarah mengatakan ini adalah ide yang buruk. Lihatlah Papua Nugini. Sebuah perusahaan mencoba membangun tambang bawah air di sana. Kesengsaraan finansial melanda. Protes lingkungan pun menyusul. Kesepakatan itu gagal. Negara ini kehilangan sekitar $85 juta. Saat ini, Perdana Menteri mereka mendorong penghentian total penambangan laut dalam. Negara-negara Pasifik lainnya juga setuju dan menyarankan moratorium hingga setidaknya tahun 2030.
Jepang tidak setuju. Mereka terus melakukan penelitian. Terus dorong. Meskipun ada protes. Meskipun ada ketidakpastian.
Kekayaan atau Kehidupan?
Ladang Higashi-Aogashima diduga memiliki rekor emas. Sekarang kita tahu bahwa ini memiliki lebih dari yang kita duga. Penelitian yang diterbitkan dalam Scientific Reports ini muncul hanya beberapa bulan setelah para ahli memperingatkan bahwa ventilasi aktif memerlukan perlindungan dari para penambang.
Kami masih belum mengetahui biota laut apa yang hidup di ventilasi ini. Ekosistem masih menjadi misteri. Kami baru tahu di mana emas itu berada.
Pirit di kawah ini memiliki konsentrasi emas tertinggi yang pernah tercatat.
Jadi di sinilah kita. Teknologi ini baru lahir. Politiknya bermusuhan. Uangnya sangat besar.
Pertanyaannya sebenarnya bukan tentang teknik. Ini tentang nilai. Apakah kita menginginkan kekayaan laut atau kehidupannya?
Belum ada yang memiliki jawaban akhir.
