Il Giappone ha trovato un posto perfetto per una miniera d’oro sottomarina commerciale. O almeno così pensano gli scienziati.
Se dovrebbero estrarlo? È da lì che iniziano le urla.
Nel profondo della costa sudorientale, in un cratere vulcanico sommerso, la natura sta forgiando l’oro a velocità record. Ciminiere nere e parotiti idrotermali espellono la roba. Ma ecco la svolta: la maggior parte è invisibile.
Non puoi vederlo con i tuoi occhi. Nemmeno con un microscopio standard. L’oro è rinchiuso nelle rocce del fondale marino, intrappolato nella chimica dei minerali che conosciamo fin troppo bene. La concentrazione? Il più alto ovunque sulla Terra.
L’inganno dell’oro dello stolto
Pirite. Ferro e zolfo. Brillante, fuorviante e notoriamente chiamato l’oro degli sciocchi.
Ma lo sciocco in realtà è stato proprio lì. L’oro vero si nascondeva sempre dentro la roba falsa.
I ricercatori dell’Università di Shizuoka, dell’Università di Wiseda e dell’Università di Tokeley hanno analizzato le rocce delle bocche di Higashi-Aogashima. Situati a circa 350 chilometri a sud di Tokyo, questi giacimenti sono conosciuti dal 2015, ma la vera ricchezza è stata persa. Utilizzando la spettrometria di massa degli ioni secondari, abbastanza sensibile da catturare piccole quantità di oligoelementi, hanno trovato nanoparticelle. Singoli atomi d’oro incorporati direttamente nella struttura del minerale.
È di altissimo livello. Nascosto in bella vista.
Il problema dei soldi
Questa non è solo fantascienza. Lo spot è poco profondo rispetto ad altri obiettivi di acque profonde. È accessibile. Ricco. Il Giappone vede una mina. Il mondo vede un disastro.
L’estrazione mineraria commerciale negli oceani non esiste ancora. Non proprio. Stiamo ancora cercando di capire come estrarre questo “oro invisibile” a basso costo e senza trasformare i fondali marini in scorie.
La storia dice che questa è una cattiva idea. Guarda la Papua Nuova Guinea. Una società ha cercato di costruire lì una miniera sottomarina. Colpiscono problemi finanziari. Seguirono proteste ambientaliste. L’accordo è fallito. Il paese ha perso circa 85 milioni di dollari. Oggi il Primo Ministro sta spingendo per la sospensione totale delle attività minerarie in acque profonde. Altre nazioni del Pacifico sono d’accordo, suggerendo una moratoria almeno fino al 2030.
Il Giappone non è d’accordo. Continuano a fare ricerche. Continua a spingere. Nonostante le proteste. Nonostante l’incertezza.
Ricchezza o vita?
Si sospettava già che i giacimenti di Higashi-Aogashima detenessero un record di oro. Ora sappiamo che vale ancora più di quanto pensassimo. Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, arriva pochi mesi dopo che gli esperti avevano avvertito che le sorgenti attive necessitano di protezione dai minatori.
Ancora non sappiamo quale vita marina viva in queste prese d’aria. L’ecosistema rimane un mistero. Sappiamo solo dov’è l’oro.
La pirite in questo cratere vanta la più alta concentrazione di oro mai registrata.
Quindi eccoci qui. La tecnologia è nascente. La politica è ostile. Il denaro è enorme.
La questione non riguarda proprio l’ingegneria. Si tratta di valore. Vogliamo le ricchezze dell’oceano o la sua vita?
Nessuno ha ancora la risposta definitiva.
