Deux abandons. Deux fusées différentes.
SpaceX a eu une autre matinée gâchée le 20 juillet à la base spatiale de Vandenberg en Californie. Une fusée Falcon 9 était prête à mettre en orbite 24 satellites Starlink. Cela avait l’air normal. Puis, juste au moment où les moteurs du premier étage s’allumaient, le compte à rebours s’arrêta. Avorter.
C’est la deuxième fois consécutive que cela se produit.
Quelques jours plus tôt, dans l’après-midi du 16 juillet, une scène similaire s’était produite. La tentative de lancement du 13e vol d’essai du Starship s’est également soldée par un arrêt de dernière seconde.
Vous vous demandez peut-être si cela indique un problème systémique dans l’ensemble des opérations de SpaceX. Ce n’est pas le cas. Ces événements n’ont probablement presque rien en commun si ce n’est la malchance liée au timing. Ils impliquent des machines très différentes construites pour différentes phases de l’histoire aérospatiale.
Fiabilité du Falcon 9 par rapport au développement du vaisseau spatial
Le Falcon 9 est sans doute la fusée la plus fiable et la plus active actuellement en vol. Ce cheval de bataille a déjà été lancé 84 fois cette année civile. Zéro échec. C’est un actif mature.
Starship est toujours en pleine phase de développement et de tests.
SpaceX fonde de grands espoirs sur cette bête. L’objectif est une réutilisabilité totale associée à une puissance sans précédent. Il s’agit de la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Cette ambition apporte de la complexité. La complexité invite au hoquet.
Les moteurs eux-mêmes prouvent à quel point ces véhicules sont différents.
Falcon 9 utilise neuf moteurs Merlin 1D sur son premier étage. Il s’agit d’une technologie éprouvée. Le booster Super Heavy de Starship s’appuie sur 33 Raptors de nouvelle génération. Nouveau matériel. Nouveaux problèmes.
Échange de rapaces avant le prochain vol
Alors, que se passe-t-il ensuite pour Starship ?
SpaceX n’a pas simplement laissé le vol 13 en attente. Les ingénieurs ont identifié des problèmes. La société a décidé d’échanger deux des Raptors sur le booster Super Heavy avant la prochaine tentative.
Le prochain essai est prévu pour le jeudi 23 juillet.
Ce sera probablement un autre après-midi tendu. Si les nouveaux moteurs tiennent le coup, Starship pourrait enfin obtenir son temps de vol. Sinon? Nous sommes de retour à la case départ.
Le Falcon 9 continuera de lancer des satellites Starlink pendant que nous regardons.
