El telescopio Euclid de la ESA acaba de incorporar 31 nuevos cuásares a la mezcla. Ninguno de nosotros sabía que estaban allí. Dos son los más antiguos jamás encontrados. Cada uno arde con el poder de un billón de soles.
Es mucha luz para algo tan antiguo.
Los detalles salieron a la luz el 6 de julio en Astronomy & Astrophysics. Hemos duplicado la población conocida desde los albores del universo. Eso ayuda. Tal vez finalmente responda a cómo los agujeros negros supermasivos se volvieron tan gordos y tan rápidos después del Big Bang. Ha sido un dolor de cabeza para los cosmólogos durante mucho tiempo.
Es un gran paso hacia la comprensión de estos objetos fascinantes en un nivel más fundamental.
Ese es Antonio La Marca de la ESA. Él piensa que estamos llegando a alguna parte. Los cuásares no son sólo estrellas. Están alimentando frenesíes. El gas y el polvo descienden en espiral por el agujero central de una galaxia, se calientan y gritan hacia afuera. Eclipsan por completo a su galaxia anfitriona. Los dos nuevos gigantes encajan perfectamente. Ardieron justo después del comienzo.
Euclides los vio mientras miraba profundamente en la oscuridad. Doce de los hallazgos tienen corrimientos al rojo superiores a 7. La luz tardó más de 13 mil millones de años en llegar al sensor. Estamos mirando hacia atrás, a los primeros 770 millones de años de todo. Los gemelos que lideran el grupo tienen corrimientos al rojo de 7,8 aproximadamente. Uno es 7,77. El otro 7,69.
Brillan cuando el cosmos era el 5% de lo que es ahora. Sólo tiene 670 millones de años.
¿Cómo se consigue un agujero negro tan grande en tan poco tiempo? Desafía las probabilidades. Daming Yang, de la Universidad de Leiden, dice que encontrar estos primeros objetos nos permite rastrear el crecimiento acelerado. Nunca fue fácil encontrarlos. Son raros. Distante. Hasta ahora sólo veíamos los más ruidosos. Los que gritan más fuerte.
Euclides cambia de opinión. Escanea ampliamente. También capta los débiles susurros. Este hallazgo es una porción. Sólo un comienzo.
El telescopio tiene una pista de aterrizaje de seis años. Cubrirá un tercio del cielo. Construye el mapa 3D más grande de la historia utilizando luz visible e infrarroja. Cientos de antiguos quásares esperan ser descubiertos. Veremos cómo evolucionaron realmente las primeras galaxias y los agujeros negros. No habrá juegos de adivinanzas más tarde. Sólo datos.
¿Y mientras caza el vacío? Euclides mira a casa. A finales de junio se demostró que el centro de la Vía Láctea estaba lleno de 60 millones de estrellas. Una imagen brillante. Ve lejos y cerca.
Quizás ahora entendamos el crecimiento. O tal vez simplemente veamos más misterio. El universo rara vez da respuestas directas. En cambio, da más luz.
