Olvidamos nuestros primeros días. Completamente. Una nueva investigación sugiere que no es que esos momentos nunca hayan sido grabados, sino que el hardware para recordarlos era demasiado ruidoso, demasiado desordenado y demasiado sobreconectado.
La idea de que el cerebro es una tabula rasa, una pizarra en blanco que espera que la experiencia escriba en ella, ha persistido durante un siglo. La ciencia está empezando a descartarlo. Al menos, para el hipocampo.
La arquitectura desordenada
Publicado en abril en Nature Communications, el estudio analiza ratones. Los ratones tienen cerebros, recuerdos e hipocampos que funcionan de manera similar a los nuestros. Específicamente, la región CA3. Esta parte del cerebro se encarga del almacenamiento. Y recuperación.
Los investigadores examinaron el tejido cerebral en tres etapas: recién nacido. Adolescente. Adulto.
Esto es lo que vieron. Las redes de recién nacidos eran densas. Caos, esencialmente. Las neuronas se dispararon salvajemente, unidas por hiperconexiones que parecían aleatorias, casi accidentales. A medida que el ratón envejecía, ese ruido no sólo se desvaneció, sino que desapareció. Poda. Un enorme proyecto de ordenación comenzó poco después del nacimiento y se intensificó en la adolescencia.
El cerebro maduro no se construyó de la nada, pieza a pieza. Fue editado hacia abajo.
“Comienza como una tabula plena, una pizarra completa, y luego se vuelve más dispersa”, dice Peter Jonas, coautor del estudio en IST Austria. No dijo esto suavemente. El cerebro llega precargado. Luego elimina el exceso.
¿Por qué la niebla?
Entonces, ¿por qué no recordamos nada de cuando éramos niños?
Precisión. O la falta de ella.
En un cerebro maduro, una neurona normalmente necesita múltiples entradas para activarse. Es quisquilloso. Específico. Pero en el cerebro de un ratón joven (o humano), una pequeña chispa es suficiente. Una sola entrada desencadena una venta forzosa de actividad eléctrica.
Suena eficiente. No lo es.
Cuando todo está conectado con todo, los recuerdos se vuelven borrosos. La entrada A se parece a la entrada B porque ambas prendieron fuego a toda la habitación. El recuerdo resultante es una mancha vaga y amplia, no un acontecimiento distintivo.
“El sistema es muy activo pero poco preciso.”
Esto no es sólo teórico. En experimentos, ratones jóvenes aprenden a temer un shock. Pero no sólo se quedan congelados en el lugar donde recibieron la descarga; se congelan en cualquier rincón similar de la jaula. Saben que el “peligro” está cerca. No saben dónde.
Los ratones adultos se congelan exactamente donde sucedió. La especificidad vuelve con la poda. A medida que se eliminan las conexiones innecesarias, los caminos restantes se convierten en líneas claras. Los recuerdos estables reemplazan la niebla.
La naturaleza escribe el primer borrador.
¿Significa esto que las experiencias prenatales cuentan? Probablemente no como recuerdos.
Hauður Freyja Ólafsdótter, experto independiente de la Universidad de Radboud, señala que el hallazgo se alinea con la psicología del desarrollo. Nos volvemos más agudos con la edad, tanto psicológica como físicamente, a nivel de circuito.
Pero, ¿por qué ser tan caótico para empezar? ¿Por qué el ruido?
Jonas teoriza que se trata de velocidad. Una pizarra en blanco es un comienzo lento. Las neuronas podrían estar demasiado aisladas para comunicarse entre sí. Al comenzar a estar demasiado conectado, el cerebro se asegura de que las imágenes, los sonidos y los olores puedan conectarse inmediatamente. Es una ventaja genética.
Las experiencias previas al nacimiento pueden dejar huellas. Sutil, tal vez psicológico. Pero esos no son los recuerdos autobiográficos detallados que construimos más tarde. Son sombras, dice Jonas.
La pizarra no estaba vacía. Estaba desbordado. Sólo recordamos claramente una vez que el cerebro aprendió qué olvidar.
