Kita melupakan hari-hari awal kita. Sama sekali. Penelitian baru menunjukkan bahwa bukan karena momen-momen tersebut tidak pernah direkam, namun karena perangkat keras untuk mengingatnya terlalu berisik, terlalu berantakan, terlalu terhubungan secara berlebihan.
Gagasan bahwa otak adalah tabula rasa, sebuah papan tulis kosong yang menunggu pengalaman untuk dituliskan di atasnya, telah bertahan selama satu abad. Ilmu pengetahuan mulai membuangnya. Setidaknya, untuk hipokampus.
Arsitektur yang berantakan
Diterbitkan pada bulan April di Nature Communications, penelitian ini mengamati tikus. Tikus memiliki otak, ingatan, dan hipokampus yang bekerja seperti otak kita. Khususnya, wilayah CA3. Bagian otak ini menangani penyimpanan. Dan pengambilan.
Para peneliti memeriksa jaringan otak pada tiga tahap: bayi baru lahir. Remaja. Dewasa.
Inilah yang mereka lihat. Jaringan bayi baru lahir sangat padat. Kekacauan, pada dasarnya. Neuron-neuron berkembang pesat, dihubungkan oleh koneksi hiper yang tampak acak, hampir tidak disengaja. Seiring bertambahnya usia tikus, suara itu tidak hanya memudar, tetapi juga terdengar jelas. Pemangkasan. Proyek pembersihan besar-besaran dimulai segera setelah lahir dan meningkat pada masa remaja.
Otak yang matang tidak dibangun dari ketiadaan, sedikit demi sedikit. Itu diedit.
“Ini dimulai sebagai tabula plena, sebuah lembaran penuh, dan kemudian menjadi lebih jarang,” kata Peter Jonas, salah satu penulis studi di IST Austria. Dia tidak mengatakannya dengan lembut. Otak sudah terisi sebelumnya. Kemudian ia menghapus kelebihannya.
Kenapa berkabut?
Jadi mengapa kita tidak mengingat apa pun saat masih bayi?
Presisi. Atau kekurangannya.
Di otak yang matang, neuron biasanya membutuhkan banyak masukan untuk diaktifkan. Itu pilih-pilih. Spesifik. Namun pada otak tikus (atau manusia) yang masih muda, satu percikan kecil saja sudah cukup. Satu masukan memicu penjualan api aktivitas listrik.
Kedengarannya efisien. Tidak.
Ketika semuanya terhubung dengan segalanya, kenangan menjadi kabur. Input A terlihat seperti Input B karena keduanya membakar seluruh ruangan. Ingatan yang dihasilkan adalah sebuah noda yang samar-samar dan luas, bukan sebuah peristiwa yang jelas.
“Sistem sangat aktif tetapi tidak tepat.”
Ini bukan sekedar teori. Dalam percobaan, tikus muda belajar untuk takut akan kejutan. Namun mereka tidak hanya membeku di tempat di mana mereka terkejut; mereka membeku di setiap sudut kandang yang serupa. Mereka tahu “bahaya” sudah dekat. Mereka tidak tahu di mana.
Tikus dewasa membeku tepat di tempat kejadiannya. Kekhususan kembali dengan pemangkasan. Ketika koneksi yang tidak diperlukan terputus, jalur yang tersisa menjadi garis yang jelas. Kenangan yang stabil menggantikan kabut.
Alam menulis draf pertama
Apakah ini berarti pengalaman sebelum melahirkan diperhitungkan? Mungkin tidak sebagai kenangan.
Hauður Freyja Ólafsdótter, pakar independen di Radboud University, mencatat temuan ini sejalan dengan psikologi perkembangan. Kami menjadi lebih tajam seiring bertambahnya usia, baik secara psikologis maupun fisik, di level sirkuit.
Tapi mengapa awalnya begitu kacau? Mengapa kebisingannya?
Jonas berteori ini tentang kecepatan. Sebuah lembaran kosong adalah awal yang lambat. Neuron mungkin terlalu terisolasi untuk berbicara satu sama lain. Dengan mulai terhubung secara berlebihan, otak memastikan bahwa pemandangan, suara, dan bau dapat segera terhubung. Ini adalah permulaan genetik.
Pengalaman sebelum melahirkan mungkin meninggalkan jejak. Halus, mungkin psikologis. Tapi itu bukanlah kenangan otobiografi terperinci yang kita bangun nanti. Itu hanya bayangan, kata Jonas.
Batu tulis itu tidak kosong. Itu meluap. Kita hanya mengingat dengan jelas setelah otak mempelajari apa yang harus dilupakan.
