Leontyne Price no empezó planeando ser un pionero. Nacida en Laurel, Mississippi, el 10 de febrero de 1927, creció rodeada de tradiciones. Sus dos abuelos eran ministros metodistas en iglesias negras. Su voz comenzó como en el coro. Este es un hábitat natural.
Pero el camino no es recto. No se apresuró a ir a la ópera. Price se graduó de la Facultad de Educación y Artes Industriales de Wilberforce, Ohio en 1948. Sólo entonces decidió seguir una carrera como cantante. A pesar del lento comienzo, la disciplina ya está establecida.
Se mudó a Nueva York. Estudió en la Juilliard School durante cuatro años. Allí estudió con Florence Page Kimball. Kimball fue concertista y fue mentor de Price durante muchos años. El entrenamiento es muy duro. Los resultados son innegables.
Hizo su debut en abril de 1952 protagonizando Four Saints in Three Acts en Broadway. Música de Virgil Thomson. Texto de Gertrude Stein. Es una elección inusual para un debut en el escenario, pero Price la maneja con gracia. La producción viajó a París. La visibilidad internacional es importante.
El avance se produjo rápidamente. Ira Gershwin vio su trabajo. La eligió para interpretar a Bess en una reposición de Porgy and Bess. La obra se representó en Nueva York de 1952 a 1954 y luego realizó una gira. América, Europa. Ella estaba en el mapa.
En 1955, la televisión se convirtió en su siguiente campo de batalla. Apareció en la producción de Tosca de NBC. El papel principal. Fue un triunfo. La televisión llevó la ópera a salones donde la gente nunca había puesto un pie en un teatro. En los años siguientes cantó papeles protagónicos en otras óperas televisivas.
Leontune Price sigue siendo el primer cantante afroamericano en alcanzar fama internacional en la ópera.
Su ascenso cambió la situación. El escenario de la ópera ha sido un bastión de exclusividad durante décadas. Price salió por la puerta y no miró hacia atrás. Ella no solo estaba cantando. Amplía la definición de quién pertenece a ese mundo.
Los detalles de sus primeros años de vida a menudo quedan oscurecidos por el peso de su fama posterior. Los ministros de Mississippi. La universidad de Ohio. Las salas Juilliard. Estos son los conceptos básicos. Apoyaron una voz que podía romper cristales. Al menos rompa barreras.
¿Alguien la esperaba? Probablemente no. La industria se establece a su manera. Pero tiene habilidades. Tiene presencia. Y tuvo el momento perfecto. La televisión está en auge. La ópera necesita estrellas que puedan conectarse con un público más amplio. El precio se ajusta a los requisitos.
Su trabajo en Porgy and Bess fue muy importante. No fue sólo un papel. Esta es una declaración. Se necesita cierta fuerza para jugar a Bess. Este poder lírico maneja influencias del blues como Puccini y Gershwin. Ella aportó una autenticidad que resuena.
La producción televisiva a mediados de la década de 1950 fue revolucionaria. Eran experimentales por derecho propio. Una combinación de alto arte y medios de comunicación. El precio era el puente.
Kelly apareció por primera vez en el escenario de la ópera en septiembre de 1957. Esta fue su primera novela. La actuación se realiza en la Ópera de San Francisco. Esta producción es el estreno americano de los Diálogos de los Carmelitas de Francis Poulenc. Él simplemente no aparece. se quedó. Trabajó en la empresa hasta 1960. Durante ese tiempo colaboró con grupos como Aïda, thais y The Wise Maidens.
Al final de la actuación, se había convertido quizás en la soprano lírica más popular del país. La gira internacional también toma nota. En 1959 apareció en el escenario de Viena. En mayo de 1960 apareció en el escenario de La Scala de Milán. Los críticos quedaron impresionados. El público estaba entusiasmado.
Aún así, Nueva York esperó.
Hizo su debut en la Metropolitan Opera en enero de 1961. Esto debería haberse producido hace mucho tiempo. Cuando finalmente saltó a la fama, cantó Leonora en “Il Trovatore”. El espectáculo fue genial. Esto fue suficiente para fortalecer su posición. Se convirtió en una de las principales sopranos habituales de la Metropolitan Opera.
Su repertorio en casa se expandió rápidamente. Interpretó a Cho Cho San en Madama Butterfly. Interpretó a Donna Anna en Don Juan. También desempeñó el papel de Lieu en Turandot. Ya no es sólo una estrella invitada. Es un clásico.
Entonces, ¿a qué se debe el retraso? El Museo Metropolitano de Arte es notoriamente ruidoso. no tienen prisa. Están esperando el momento adecuado. Cuando llegó Kelly, no se limitó a llamar a la puerta. Lo derribó de una patada. El resto, como dicen, es historia. Al menos esta es la historia de una carrera que se negó a permanecer en un solo carril.
La jubilación y el camino hacia el emprendimiento literario
En la década de 1970, la actitud de Marion empezó a cambiar. Los conciertos ocupan gran parte de su agenda, pero aún no se cansa del gran escenario. En octubre de 1977, hizo su debut en San Francisco en Ariadne auf Naxos de Richard Strauss. Esta es una victoria. Pero la ópera finalmente dio paso a la proximidad del piano. En 1985 cantó “Aida” por última vez en el Metropolitan Opera. El gran gesto desapareció. Los recitales siguieron siendo sus favoritos, lo que dejó claro incluso después del final de los papeles operísticos importantes.
Mi amor por las historias va más allá de las canciones. En 1990 publicó el libro infantil Aida. Esta es una adaptación directa de la ópera de Verdi. Este libro no está sólo en tu estantería. Siembra las semillas para el futuro. Elton John y Tim Rice se inspiraron en él. Produjeron una versión musical que debutó en 1999 y llevaron su interpretación de su personaje a una audiencia completamente nueva.
Un legado definido por el honor
Marion es una de las cantantes de ópera más grabadas de la historia. La industria tomó nota de ello. Ha ganado más de 20 premios Grammy durante su carrera. En 1989, recibió el premio Lifetime Achievement Award. Pero los Grammy son sólo una parte de la ecuación.
Estos honores todavía se ofrecen desde los niveles más altos de la sociedad.
– En 1964 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
– En 1980 recibió el honor del Centro Kennedy.
– Recibió la Medalla Nacional de las Artes en 1985.
Esta conciencia continuó hasta sus últimos años. En 2008, fue uno de los ganadores de los Premios de Ópera del Fondo Nacional de las Artes. Fue un clímax apropiado para una carrera que definió una era en la música clásica.
Aún llama la atención la lista de discos que dejó. ¿Cuántos cantantes alcanzan gran popularidad en los teatros de ópera y pasan con éxito al trabajo literario y teatral? La respuesta es muy poca. Sus colaboraciones con John y Rice demuestran su versatilidad más allá de su rango vocal. Se trata de la historia. Sobre la historia.
Los premios son bronce y oro. Las grabaciones están disponibles en vinilo y discos digitales. Pero ¿qué pasa con la influencia? Dura mucho tiempo. Ya sea en una tranquila sala de conciertos o en el espectacular final de un espectáculo de Broadway, su presencia sigue siendo la misma. Puedo oírlo. Todavía se puede ver en la forma en que las jóvenes sopranos abordan sus papeles.
