Leontyne Price si nekladla za cíl stát se průkopnicí. Narodila se v Laurel ve státě Mississippi 10. února 1927 a vyrostla obklopena tradicemi. Oba její dědové byli metodistickými pastory v afroamerických církvích. Její hlas se začal rozvíjet v kostelním sboru. Toto je jeho přirozené prostředí.
Cesta ale nebyla přímá. Do opery nespěchala. Price vystudovala College of Educational and Professional Arts ve Wilberforce v Ohiu v roce 1948. Teprve poté se rozhodla věnovat pěvecké kariéře. I přes pomalý start už byla disciplína na místě.
Přestěhovala se do New Yorku. Čtyři roky studovala na Juilliard School. Tam studovala pod vedením Florence Page Kimballové. Kimball byl Priceovým koncertním zpěvákem a mentorem po mnoho let. Výcvik byl velmi náročný. Výsledky byly nepopiratelné.
Debutovala v dubnu 1952 v muzikálu Čtyři svatí ve třech dějstvích na Broadwayi. Hudba: Virgil Thomson. Text Gertrude Stein. Je to neobvyklá volba pro jevištní debut, ale Price to táhne s grácií. Produkce absolvovala turné v Paříži. Důležité bylo mezinárodní uznání.
Průlom přišel rychle. Ira Gershwin viděl její práci. Obsadil ji jako Bess v oživení Porgy a Bess. Hra běžela v New Yorku od roku 1952 do roku 1954 a poté se vydala na turné po Americe a Evropě. Stala se jednou z celebrit.
V roce 1955 se televize stala jejím dalším bojištěm. Objevila se v televizní produkci NBC Tosca. V titulní roli. Byl to triumf. Televize přinesla operu do obývacích pokojů, kde lidé nikdy nevkročili do divadla. V následujících letech zpívala hlavní role v dalších televizních operách.
Leontaine Price zůstává prvním afroamerickým zpěvákem, který dosáhl mezinárodní slávy v opeře.
Její vzestup věci změnil. Operní scéna byla po desetiletí baštou exkluzivity. Price vyšel ze dveří a neohlédl se. Nejen zpívala. Rozšířila definici toho, kdo patří do tohoto světa.
Podrobnosti o jejím raném životě jsou často zakryty tíhou její pozdější slávy. Pastoři Mississippi. Ohio College. Halls of Juilliard. Toto jsou základy. Udrželi hlas, který dokázal rozbít sklo. Alespoň prolomit bariéry.
Čekal jsi, že se objeví? Pravděpodobně ne. Průmysl je zavedený svým vlastním způsobem. Ale měla schopnosti. Měla přítomnost. A její načasování bylo perfektní. Televize nabírala na obrátkách. Opera potřebovala hvězdy, které by mohly rezonovat u širšího publika. Cena plně odpovídala požadavkům.
Její práce v Porgy a Bess byla velmi důležitá. Nebyla to jen role. Bylo to prohlášení. K provedení Bess je potřeba určitá síla. Tato lyrická zdatnost jí umožnila zpracovat bluesové vlivy spolu s Puccinim a Gershwinem. Přinesla autenticitu, která rezonovala.
Televizní produkce v polovině 50. let byla revoluční. Byly samy o sobě experimentální. Kombinace vysokého umění a masových médií. Cena se stala mostem
Kelly se poprvé objevila na operní scéně v září 1957. Byl to její debut. Představení se konalo v San Francisco Opera House. Tato inscenace byla americkou premiérou opery Francise Poulenca Dialogy karmelitánů. Prostě se neukázal. Zůstal. V souboru působil až do roku 1960. Během této doby ztvárnila takové role jako ve filmech Hades, Favst a Wise Maidens.
Do konce sezóny se stala snad nejoblíbenější lyrickou koloraturní sopranistkou v zemi. Mezinárodní zájezdy ji také neminuly. V roce 1959 se objevila na jevišti ve Vídni. V květnu 1960 – na scéně milánského divadla La Scala. Kritici byli ohromeni. Publikum ji nadšeně vítalo.
Přesto New York čekal.
Debutovala v Metropolitní opeře v lednu 1961. To bylo již dávno. Když se konečně objevila na společenské scéně, zpívala roli Leonory v La Traviatě. Představení bylo skvělé. To stačilo k posílení její pozice. Stala se jednou z předních stálých sopranistek Metropolitní opery.
Její domácí repertoár se rychle rozšiřoval. Ztvárnila roli Cho-Čo-san v Madama Butterfly. Hrála Donnu Annu v Donu Juanovi. Hrála také roli Liu v Turandot. Už není jen hostující hvězdou. Ona je klasika.
Tak proč to zpoždění? Metropolitní opera je známá svým klidným tempem. Nikam nespěchají. Čekají na správný okamžik. Když Kelly dorazila, nezaklepala jen tak na dveře. Vykopla to. Zbytek, jak se říká, je historie. Přinejmenším jde o příběh kariéry, která odmítla zůstat v jedné koleji.
Důchod a cesta k literárnímu podnikání
V 70. letech se Mariin postoj začal měnit. Koncerty zabíraly značnou část jeho programu, ale velké pódium ho ještě neomrzelo. V říjnu 1977 debutoval v San Franciscu ve hře Richarda Strausse Ariadne auf Naxos. Bylo to vítězství. Operní dům však nakonec ustoupil blízkosti klavíru. V roce 1985 naposledy uvedla Aidu v Metropolitní opeře. Velké gesto je minulostí. Komorní koncerty zůstaly jeho oblíbeným žánrem, což dával najevo i po dokončení hlavních operních rolí.
Moje láska k příběhům přesahuje písně. V roce 1990 vydal dětskou knihu Aida. Jedná se o přímou adaptaci Verdiho opery. Tato kniha vám jen tak neleží na poličce. Zasévá semínka budoucnosti. Inspirovali se jí Elton John a Tim Rice. Vytvořili muzikál, který měl premiéru v roce 1999 a přinesl svou interpretaci jeho postavy zcela novému publiku.
Dědictví definované ctí
Maria je jednou z nejvíce nahraných operních pěvkyň v historii. Průmysl si toho všiml. Za svou kariéru získal přes 20 cen Grammy. V roce 1989 mu byla udělena cena Grammy za přínos k rozvoji hudebního průmyslu (Cena za celoživotní dílo). Ale Grammy jsou jen částí rovnice.
Tato ocenění jsou i nadále udělována na nejvyšších úrovních společnosti.
– V roce 1964 obdržel prezidentskou medaili svobody.
– V roce 1980 obdržel vyznamenání Kennedy Center Honor.
– V roce 1985 obdržel National Medal of Arts.
Toto uznání pokračovalo i v pozdějších letech. V roce 2008 byl jedním z příjemců National Endowment for the Arts Opera Award. Bylo to vhodné vyvrcholení kariéry, která definovala éru klasické hudby.
Seznam poznámek, které po sobě zanechal, nadále přitahuje pozornost. Kolik zpěváků dosáhlo velké popularity v operních domech a úspěšně přešlo k literární a divadelní činnosti? Odpověď je velmi malá. Jeho spolupráce s Johnem a Rice demonstruje jeho všestrannost přesahující jeho hlasový rozsah. Jde o historii. O historii.
Ocenění – bronz a zlato. Nahrávky jsou k dispozici na vinylových a digitálních discích. Ale co vliv? Trvá to dlouho. Ať už je v tiché koncertní síni nebo v dramatické závěrečné scéně show na Broadwayi, jeho přítomnost zůstává konstantní. Slyším to. Stále je to vidět na tom, jak mladé sopranistky přistupují ke svým rolím.
