Možná neznáte jméno, ale pokud máte železný meteorit, je pravděpodobné, že obsahuje schreibersit. Jedná se o železo-niklový fosfidový minerál s chemickým vzorcem (Fe,Ni)3P. Nachází se všude ve vesmírných horninách, které padají na Zemi. Navíc je hlavní složkou většiny nikl-železných meteoritů.
Když se vědci podívají na železné meteority pod mikroskopem, často najdou dva různé tvary. Za prvé to vypadá jako tenké pláty. Kolem uzlů troilitu pak tvoří skořápku. Pyrit je jednoduše minerál sulfidu železa. Jinými slovy, pevné sulfidové jádro je obklopeno fosfidovým obalem.
Tento minerál se také vyskytuje ve formě tyčinek. Geologové tuto odrůdu nazývají „rabdite“. Vědci dlouho věřili, že rhabdit je zcela samostatný druh minerálu. Mýlili se. Je to jen jiný tvar schreibersitu. Lamelové a tyčinkovité krystaly mají stejnou základní strukturu. Všechny patří do tetragonálního systému.
To je důležité, protože fosfor je důležitou součástí života. Je potřebný pro DNA a RNA. ATP jej využívá jako zdroj energie. Fosfor je však obvykle uzavřen v nerozpustných horninách na Zemi. Schreibersit byl jiný. Je rozpustný ve vodě. Schreibersite taje, když meteorit spadne do moře. Tím se uvolňuje aktivní fosfor do primordiálního bujónu. Někteří vědci se domnívají, že tento proces pomohl spustit chemické reakce, které vedly k prvním živým buňkám. Ukazuje se, že vesmírný kámen by mohl poskytnout jiskru.
Fyzikální vlastnosti těchto krystalů jsou standardní pro přírodní prvky. Jsou pevné. Jsou husté. Mají kovový lesk. Pokud chcete přesná čísla pro tvrdost nebo hustotu, budete se muset podívat do tabulek přírodních prvků. Ale hlavní je chemie. Jedná se o slitinu železa, niklu a fosforu. Takto se tvoří skořápky kolem jiných minerálů. Ve skutečnosti to, co bylo kdysi považováno za dva různé minerály, jsou ve skutečnosti jen dvě formy stejného minerálu.
Proč je toto rozlišení důležité? To je důležité pro to, jak interpretujeme historii sluneční soustavy. To je důležité pro pochopení toho, odkud pocházejí naše stavební kameny. To je důležité pro jednoduchou, ale hlubokou myšlenku, že jsme tvořeni fosfidovými minerály rozpuštěnými ve hvězdném prachu a někdy je tento prach fosfidovým minerálem rozpuštěným v dešti.