Modrá díra (Velký bariérový útes) se dostává do všech titulků. Je známá všem. Pokud ale najdete odlehlé místo v britských vodách, čeká vás něco staršího, podivnějšího a stejně důležitého. To jsou maerlové houštiny. Vypadají jako korály. Fungují jako korály. Ale to nejsou oni. Jedná se o tisíce volných, vápenatých úlomků řas. Propletené dohromady. Tvoří bohaté podvodní koberce.
A uvnitř nich leží tajemství.
Před čtyřiceti lety studovala profesorka Christina Muggsová jednu z těchto houštin pro svou doktorskou práci. Našla úlomek. Růžové pruhované. Živý na maerlu. Neznámý.
Tento dojem ji pronásledoval.
Většina výzkumníků jde dále. Muggs – ne. Strávila desítky let pronásledováním tohoto malého kousku mořské řasy. Dlouho to byla jen hypotéza. “Nový druh pro vědu,” tušila, ale neměla žádný důkaz. Pro formální popis je zapotřebí velký vzorek. Potřebovala větší materiál.
Hledala tedy dál.
I po obhajobě disertační práce. Chaluha ji nepustila z hlavy. Krátce si jí všimla. Jednou – připojený k mořské stříkance. Jindy je to jen náznak. Nikdy nebylo dost na to, abychom něco dokázali. Stačilo jen udržet naději naživu.
A pak, před dvěma lety, Cornwall.
Výzkumníci provádějící průzkum místních houštin maerly vynesli vzorek na povrch. Připadal jí povědomý. Vypadalo to jako ta Muggsova záhadná mořská řasa.
Nezpanikařila? Možná. Koupila si vinotéku.
Ne pro hrozny. Pro vědu. Chladnička poskytovala tmavé, chladné a stabilní prostředí. Ideální pro uložení vzácného vzorku, zatímco testy potvrdily jeho identitu.
“Jen jsem doufal, že ho najdu,” přiznává Muggs. “Uplynulo více než čtyři desetiletí.”
Vzorek dorazil do Londýna. Čekání bylo mučivé. Řasy byly tak malé, že jediným způsobem bylo sekvenování DNA. Musela ji vychovat. Docela velký. Genetický materiál byl izolován. Následovala spolupráce s profesorkou Beatrice de Barrow Barretto. Výsledky DNA byly obdrženy.
Dílky skládačky zapadly na svá místa.
Tohle je skutečné.
Vzhled je nový. Podporováno vědou. Exemplář je nyní ve sbírce Přírodovědného muzea. Muggs exkluzivně sdílel zprávy s BBC. K objevu ale nedošlo ve vzduchoprázdnu. Stalo se tak díky specializovaným potápěčům.
Tyto průzkumy vede Angie Goll z Natural England. Je to drahá práce. Logisticky náročné. Potápění zde není koníčkem; je to těžké vybavení, bezpečnostní protokoly a trpělivost.
“Je to skutečné privilegium,” říká Goll. “Nikdy nemáš dost času.”
Potápěči viděli pavoučí kraby, hřebenatky královské, hvězdice a gobie. A mezi sběrnými taškami na vzorky vynikl jeden objev. Malé části červených řas. Růžové pruhy. Hroty připomínající drápy.
Francis Bunker, nezávislý mořský biolog z týmu, byl první, kdo si toho všiml. Pod vodou má u sebe lupu. Podivný? Nepochybně. Nutnost? Absolutně.
Viděl mořské řasy. Měl podezření, že ji Muggs jen hledá. Sbíral vše, co mohl. Odesláno do Londýna.
“Stálo to za to čekat,” říká Muggs. “Proto to trvalo 40 let.”
Výsledky budou brzy zveřejněny v časopise Phycologia. Prošel peer review a závěrečnou kontrolou.
Ale proč je to důležité? Proč byste si měli dělat starosti s drobnými řasami v Cornwallu?
Starověké řasy. Jsou staré miliardu let. Krmí ryby. Chrání vajíčka. Bez nich se ekosystém zhroutí. Pro lidi? Jejich výtažky léčí pálení žáhy. Léčí rány. Obsahují minerály, které si neumíme sami syntetizovat.
“Opravdu bychom je měli milovat,” říká profesorka Juliet Brodie z Natural History Museum.
Objev zdůrazňuje zdraví maerlových keřů. Ukazuje, že život stále existuje. Ale také odhaluje mezeru v ochraně.
Maerl keře jsou ve Velké Británii vzácné. OSPAR je klasifikuje jako ohrožené a jejich počet klesá. Jsou zde čtyři chráněná území. Jednou z nich je zvláštní ochranná zóna Fal a Helford.
Ale keř u jižního cornwallského pobřeží? Ty, kde žije tato nová řasa?
Nejsou pod oficiální ochranou.
Craig Schneider, profesor biologie na Trinity College v Connecticutu, nazývá objev „významným“. Nejen kvůli taxonomii. Ale také pro advokacii. Přidává váhu argumentům na obranu těchto houštin. Podporují rostliny. Zvířata. Mikroby.
Bez maerla ztratíte školky pro komerční druhy ryb. Ztrácíte rozmanitost. Ztrácíte funkci.
Nový druh Muggs dostal vědecký název Ceramium ruenessianum. Vzdává hold kolegovi. Čtyřicet let výzkumu. Nakonec uznáno.
Jak tomu říkáme my ostatní?
Potápěči mají své vlastní názory. “Zebra Stripes” je jednou z mých oblíbených možností. Jiní navrhují „pruhovaný bandita“. “Stužkový dráp” zní možná chladněji?
Muggs se obrací k veřejnosti. co máš na srdci?
Řasa je malá. Stanoviště je křehké. Historie dluhů. Ale důkaz je tady. Stále existují nové druhy. Těsně pod povrchem. Čekání, až je někdo s vinotékou a trpělivostí světce najde.
