Ще одна МБР спрямовується в небо
Над авіабазою Ванденберг настає ніч. Трохи після опівночі за тихоокеанським часом. З Каліфорнії стартує ракета “Minuteman III”. Дата – 20 травня.
Без боєзаряду, але здатна нести ядерний удар. Це випробування. Чиста перевірка боєздатності. Рутинна процедура, яка стає неминучим, коли ви володієте найнебезпечнішим арсеналом у світі.
Синхронність події цікава. Запуск стався лише через кілька годин після того, як Falcon 9 компанії SpaceX залишила стартовий майданчик, вивівши на орбіту двадцять чотири супутники Starlink. Збіг? Можливо. Проте військові наполягають: запуск міжконтинентальної балістичної ракети заплановано за роки до цього. Жодної реакції на поточні події — лише дотримання графіка.
Такі випробування проводяться щодня. Аналогічні навчання ми спостерігали майже рік тому, потім у листопаді. Час невблаганно йде вперед.
«Наша здатність проводити такі суворі випробування в реальних умовах є фундаментальною».
Генерал С.Л. Девіс не пом’якшує формулювань. Йдеться не лише про «залізо». Це перевірка тих, хто тримає ключі запуску. Починаючи від операторів і до самих боєголовок, кожен компонент повинен довести свою працездатність. Абсолютно кожен.
Куди приземлилося корисне навантаження? Прямих відповідей немає. Однак попередні попередження вказують на Кваджалейн. Полігон Рейгана у Маршаллових островах є традиційною мішенню. Все сходиться.
Смішно простежити історичну нитку. МБР з’явилися ще наприкінці 1950-х років. Та сама технологія, що наводила жах на світ, допомогла запустити наші перші супутники. Програма “Меркурій”? Ракети-носії «Атлас» мали спільного предка із ранніми міжконтинентальними ракетами. Машина, що несе руйнування, та та, що перевозить астронавтів, часто є близькими родичами.
Зрештою, фізика проста. Ракета злітає. Описує дугу над атмосферою. Спускається суборбітальною траєкторією.
Дальність польоту? До 3400 кілометрів. Деякі версії поділяються на польоті. Декілька блоків повернення. Декілька боєголовок. Одна зона поразки, безліч ударів.
Термін служби «Мінітмен-3» добігає кінця. Або вже минув. Ця модель виводиться із експлуатації. Northrop Grumman готує заміну – ** LGM-35 Sentinel **. Місце старих собак займають нові розробки.
Цикл продовжується. Стара ракета здійснює свій останній плановий політ. Нова чекає свого часу.
