Os recentes padrões climáticos extremos em Devon e Cornualha estão criando uma “tempestade perfeita” para ambientes costeiros. Uma combinação de chuvas recordes no Inverno e temperaturas mais quentes no Verão está a alterar fundamentalmente a química e a segurança das águas marinhas locais, colocando riscos para a biodiversidade, os mariscos e a saúde pública.
O impacto das chuvas extremas
O inverno de 2024 registou níveis de precipitação sem precedentes, com a Cornualha a registar o inverno mais chuvoso de que há registo e partes da região a receberem cerca de 150% da precipitação média de longo prazo. Este dilúvio faz mais do que apenas inundar terras; atua como um enorme mecanismo de descarga para a costa.
De acordo com uma pesquisa do Plymouth Marine Laboratory, esta forte chuva desencadeia várias mudanças ambientais críticas:
- Plumas de sedimentos: Grandes quantidades de solo e detritos são levadas para o mar, criando grandes plumas de sedimentos que podem se estender para longe da costa. Essas plumas bloqueiam a luz solar, “sufocando” efetivamente a vegetação submersa, como ervas marinhas e algas marinhas, que são vitais para a cadeia alimentar marinha.
- Carga de nutrientes: As chuvas carregam escoamentos agrícolas e derramamentos de esgoto no oceano. Esses altos níveis de nutrientes atuam como combustível para a proliferação de algas.
- Florescimentos Tóxicos: Com a chegada da primavera, essas águas ricas em nutrientes podem desencadear enormes florescimentos de algas, algumas das quais são tóxicas para peixes, mariscos e humanos.
- Picos de patógenos: Eventos de chuvas fortes estão diretamente ligados ao aumento da contagem de E. coli e outras bactérias e vírus nocivos que são levados dos rios para as águas costeiras.
Um sistema em fluxo
A estabilidade ecológica do Sudoeste depende fortemente da transição sazonal. Gavin Tilstone, oceanógrafo bioóptico do Laboratório Marinho de Plymouth, observa que o ambiente marinho está atualmente em um “estado de fluxo”.
O perigo reside na interação entre o escoamento do inverno e o calor do verão. Embora as fortes chuvas de inverno depositem nutrientes e bactérias na água, o aumento das temperaturas no verão proporciona o ambiente ideal para o desenvolvimento dessas bactérias e algas. Se um inverno chuvoso for seguido por um verão quente e seco, a combinação de nutrientes acumulados e água quente cria um cenário de alto risco para a proliferação de algas nocivas e o declínio da qualidade da água.
Monitoramento da segurança e qualidade da água
Enquanto a comunidade científica monitoriza as mudanças ecológicas mais amplas utilizando satélites, drones e amostras biológicas, a Agência Ambiental concentra-se especificamente na segurança humana e nos padrões das águas balneares.
Bruce Newport, gerente ambiental da Agência Ambiental, destaca os desafios da gestão moderna da água:
- O Desafio de Rastreamento: Embora 98% das águas balneares da região atendam atualmente a padrões elevados, identificar a fonte exata da poluição torna-se cada vez mais difícil à medida que a qualidade da água de referência melhora.
- Limitações em tempo real: Atualmente não existe metodologia para testes em tempo real “momento a momento”. Em vez disso, a agência depende de conjuntos de dados de longo prazo – recolhidos ao longo de décadas – para identificar áreas seguras para nadar.
- Riscos localizados: Apesar das melhorias gerais na limpeza da água nos últimos 15 anos, praias específicas permanecem vulneráveis a picos de poluição imediatamente após fortes chuvas.
“O sistema está num estado de mudança e continuará a mudar”, alerta o Dr. Tilstone, destacando a natureza imprevisível destas mudanças nos padrões climáticos.
Conclusão
A convergência de precipitações recordes e o aumento das temperaturas está a criar um ambiente volátil para a costa Sudoeste. À medida que os padrões climáticos se tornam mais extremos, a proteção da biodiversidade marinha e a garantia de águas balneares seguras exigirão uma monitorização cada vez mais sofisticada para gerir o fluxo de nutrientes e agentes patogénicos.
