Niedawne ekstremalne zjawiska pogodowe w Devon i Kornwalii powodują „idealną burzę” dla środowiska przybrzeżnego. Połączenie rekordowo wysokich opadów w zimie i rosnących temperatur w lecie zasadniczo zmienia skład chemiczny i bezpieczeństwo lokalnych wód morskich, stwarzając ryzyko dla różnorodności biologicznej, skorupiaków i zdrowia publicznego.
Wpływ ekstremalnych opadów
Zimą 2024 r. opady deszczu były bezprecedensowe. W Kornwalii panuje najbardziej mokra zima w historii, a w niektórych częściach regionu poziom opadów wynosi około 150% długoterminowej normy. Ta ulewa nie tylko zalewa ląd, ale działa jak potężny mechanizm „mycia” linii brzegowej.
Według badań Plymouth Marine Laboratory takie ulewne deszcze powodują szereg krytycznych zmian w środowisku:
- Pumy osadów: Ogromne ilości gleby i gruzu są wypłukiwane do morza, tworząc ogromne smugi osadów, które mogą sięgać daleko od brzegu. Pióropusze te blokują światło słoneczne, skutecznie dławiąc zanurzoną roślinność, taką jak trawa morska i glony, które są niezbędne dla morskiego łańcucha pokarmowego.
- Nadmiar składników odżywczych: Woda deszczowa przenosi ścieki rolnicze i ścieki do oceanu. Wysokie stężenie składników odżywczych stanowi paliwo dla zakwitu glonów.
- Toksyczne zakwity: wraz z nadejściem wiosny te bogate w składniki odżywcze wody mogą wywołać masowe zakwity glonów, z których niektóre są toksyczne dla ryb, skorupiaków i ludzi.
- Wybuch patogenów: Intensywne opady deszczu są bezpośrednio związane ze zwiększonym stężeniem E. coli oraz inne szkodliwe bakterie i wirusy wypłukiwane z rzek do wód przybrzeżnych.
System jest w stanie zmian
Stabilność ekologiczna regionu południowo-zachodniego zależy w dużej mierze od przemian sezonowych. Dr Gavin Tilstone, oceanograf biooptyczny w Plymouth Marine Laboratory, zauważa, że środowisko morskie znajduje się obecnie w „stanie niestabilności”.
Niebezpieczeństwo leży w interakcji spływu zimowego i letnich upałów. Podczas gdy ulewne zimowe deszcze nasycają wodę substancjami odżywczymi i bakteriami, rosnące temperatury w lecie tworzą dla nich idealne środowisko do rozwoju. Jeśli wilgotna zima ustąpi miejsca gorącemu, suchemu latu, połączenie nagromadzonych składników odżywczych i ciepłej wody stwarza scenariusz wysokiego ryzyka: masowy rozkwit szkodliwych glonów i gwałtowny spadek jakości wody.
Monitorowanie bezpieczeństwa i jakości wody
Podczas gdy społeczność naukowa monitoruje globalne zmiany środowiskowe za pomocą satelitów, dronów i pobierania próbek biologicznych, Agencja Ochrony Środowiska skupia się wyłącznie na bezpieczeństwie ludzi i standardach jakości wody w kąpieliskach.
Bruce Newport, regionalny menadżer ds. środowiska w Agencji, podkreśla złożoność współczesnej gospodarki wodnej:
- Problem ze śledzeniem: Chociaż 98% obszarów kąpielowych w regionie spełnia obecnie wysokie standardy, identyfikacja dokładnego źródła zanieczyszczeń staje się coraz trudniejsza w miarę poprawy podstawowej jakości wody.
- Ograniczenia monitorowania w czasie rzeczywistym: Obecnie nie ma metodologii testowania minuta po minucie. Zamiast tego agencja opiera się na długoterminowych zbiorach danych gromadzonych przez dziesięciolecia w celu określenia bezpiecznych obszarów do pływania.
- Zagrożenia lokalne: Pomimo ogólnej poprawy przejrzystości wody w ciągu ostatnich 15 lat poszczególne plaże pozostają podatne na skoki zanieczyszczeń bezpośrednio po ulewnych opadach.
„System jest w stanie niestabilności i będzie się nadal zmieniać” – ostrzega dr Tilstone, wskazując na nieprzewidywalność zmieniających się wzorców klimatycznych.
Wniosek
Połączenie rekordowych opadów i rosnących temperatur tworzy niestabilne środowisko na południowo-zachodnim wybrzeżu. W miarę jak warunki pogodowe stają się coraz bardziej ekstremalne, ochrona morskiej różnorodności biologicznej i zapewnienie bezpiecznych obszarów do pływania będzie wymagać coraz bardziej wyrafinowanych technik monitorowania w celu kontrolowania napływu składników odżywczych i patogenów.
