Mensen gebruiken het woord ‘once in a blue moon’ om iets te beschrijven dat bijna nooit gebeurt. Wij denken dat het synoniem is met “zeldzaam”. De oorspronkelijke betekenis was echter veel dramatischer. Het betekende onmogelijk.
Deze verandering gebeurde niet van de ene op de andere dag. De geschiedenis gaat terug tot de 16e eeuw. In die tijd bestond er een gezegde: “De maan is blauw.” Een leugen. Iets wat niet waar kon zijn.
In 1883 kwam de natuur tussenbeide. De Krakatau-vulkaan in Indonesië explodeerde. Het was een van de meest gewelddadige vulkaanuitbarstingen ooit. Vulkanische as is niet beperkt tot Indonesië. Het cirkelde de hele wereld rond.
Twee jaar na de explosie namen de zonsondergangen vreemde kleuren aan. Mensen melden dat ze een blauwe maan hebben gezien. Het was geen metafoor. Het was een fysieke realiteit veroorzaakt door atmosferische deeltjes. De as filterde zonlicht en weerkaatste blauwe golflengten.
Het evenement was mogelijk. Gewoon ongebruikelijk.
Terwijl de wereld zich aanpaste aan deze nieuwe realiteit, veranderde ook dit idioom. ‘Once in a lifetime’ betekent niet langer ‘nooit’. Oorspronkelijk betekende het “zeer zeldzaam”. We verliezen het zicht op wat onmogelijk is. We ervaren een gevoel van schaarste.
De verschuiving van ‘onmogelijk’ naar ‘zeldzaam’ brengt een grote verandering teweeg in de manier waarop we het buitengewone uitdrukken.
als je zegt dat je een blauwe maan zult zien, voorspel je geen wonder. Je verwacht iets zeldzaams. Deze woorden dragen nu het gewicht van vulkanische as. Niet alleen oud bijgeloof.