Kijk naar het westen. Doe het nu, nadat de zon ondergaat. De lucht op 21 mei is vol. Het zijn niet alleen sterren. Het is een heel feest.
De maan verschijnt als een zilverachtige halve maan. Hij hangt laag, bijna lui, vlak boven de westelijke horizon. Wacht tot het daglicht verdwijnt. Op minder dan 5 graden linksboven van die maan bevindt zich de Bijenkorfcluster. Astronomen noemen het Messier 44 of Praesepe, maar ‘Bijenkorf’ klinkt beter. Het past bij de vorm.
Scan nu naar beneden en naar rechts. Ongeveer 20 graden van de rand van de maan? Jupiter. Helder. Overduidelijk. Je zult het niet missen. Voorbij Jupiter strekt zich een diagonale lijn uit tot in de schemering. Venus doet mee. Mercurius? Die is verlegen.
Mercurius is de laagste van de drie. Minder dan 5 graden boven waar de aarde eindigt. Moeilijk te vinden. Echt moeilijk. Je hebt een duidelijke westelijke horizon en een goed gezichtsvermogen nodig. De gele gloed van de zonsondergang probeert het uit te wissen. Het vecht terug. Kun je het eigenlijk herkennen? Misschien. Stel uw verwachtingen niet te hoog.
Pak een verrekijker. 10X50 werkt goed.
Zet de maan en de cluster tegelijkertijd in je frame. Het past. Netjes. De sterrenhoop staat vol met jonge sterren, die zelfs helder branden tegen de wassende maan, die toch maar voor 36% verlicht is. Ze vallen op. Een kleine telescoop helpt als je de littekens van de maan wilt zien. Kraters. Donkere zeeën. De dingen die astronauten deden schreeuwen van ontzag (of verveling, afhankelijk van je humeur).
Focus op de terminator. Die grens tussen dag en nacht. Het benadrukt de diepte. Zoek naar de Theophilus-krater. Het ligt precies op die lijn. De oostelijke muren zijn terrasvormig, gelaagd als stenen cake en slokken momenteel schaduw op. Verder naar het zuiden ligt Piccolomini met zijn eigen centrale top. Rots die naar binnen terugkaatst na een gewelddadige impact. Geweld, bewaard in steen. Het ziet er dramatisch uit in het schemerige licht.
De maan zal niet blijven staan. Hij drijft weg van de Bijenkorf terwijl de nacht overgaat in de vroege ochtend. Op 22 mei is het voorbij. Gelegen onder de horizon.
Wil je het voor altijd bewaren? Maak een foto. Koop een statief. Misschien een lens. Of kijk gewoon. Kijken kost niets.
