Stasera, il cielo notturno sarà dominato dalla luna piena di maggio, tradizionalmente conosciuta come la “Luna dei Fiori”. Mentre l’emisfero settentrionale entra nella sua stagione primaverile di punta, questo evento lunare segna un periodo di abbondante fioritura, dando alla luna il suo nome poetico.
Una “Microluna” nel cielo
Anche se la luna apparirà completamente illuminata, non sarà nella sua dimensione più grande. Poiché la Luna segue un’orbita ellittica (di forma ovale) anziché un cerchio perfetto, la sua distanza dalla Terra varia durante il mese.
Stasera la Luna è vicina al suo apogeo, ovvero al punto più distante dalla Terra. Questo fenomeno dà origine a quella che gli astronomi chiamano “microluna”.
– Differenza di dimensione: invece della sua dimensione media di 31 minuti d’arco, la Luna si estenderà per circa 29,72 minuti d’arco.
– Impatto visivo: Ad occhio nudo, la luna potrebbe apparire leggermente più piccola e più distante del solito.
Suggerimenti per la visualizzazione: colori e costellazioni
Per ottenere la vista migliore, gli osservatori dovrebbero uscire subito dopo il tramonto. Quando la luna sorge bassa sull’orizzonte sud-orientale, può assumere una caratteristica tonalità gialla o arancione. Ciò è causato dallo scattering Rayleigh, lo stesso processo che crea tramonti rossi; la luce della luna deve attraversare la parte più spessa dell’atmosfera terrestre, che filtra le lunghezze d’onda blu più corte e lascia dietro di sé toni più caldi.
Cos’altro cercare:
Mentre guardi la luna, saranno visibili diversi punti di riferimento celesti:
* Stelle luminose: cerca Spica e Arcturus (la terza stella più luminosa nel cielo) che brillano sopra il bagliore lunare. Tieni presente che la luminosità della Luna potrebbe oscurare le stelle più deboli nella costellazione della Bilancia.
* Vicini planetari: sull’orizzonte occidentale al tramonto, Venere apparirà eccezionalmente luminoso, con Giove sospeso appena sopra di esso.
* Gemelli: Più in alto nel cielo, le stelle Castore e Polluce saranno prominenti nella costellazione dei Gemelli.
Guardando al futuro: la “Luna Blu”
L’evento di stasera è solo l’inizio di un intenso mese lunare. Il 31 maggio saremo testimoni di una seconda luna piena, comunemente chiamata “Luna Blu”.
Ciò si verifica perché il ciclo lunare (circa 29,5 giorni) è leggermente più breve della maggior parte dei mesi di calendario. Ogni pochi anni, questi cicli si allineano per consentire 13 lune piene in un solo anno, risultando in due lune piene che cadono in un mese.
Nota sulla terminologia: Nonostante il nome, una “Luna Blu” in realtà non cambia il colore della luna; è semplicemente un’etichetta cronologica per la seconda luna piena in un mese o la terza di quattro lune piene in una singola stagione.
Sommario: La “Luna dei Fiori” di stasera sarà una “microluna”, che apparirà leggermente più piccola a causa della sua distanza dalla Terra, e porrà le basi per una rara seconda luna piena, una Luna Blu, il 31 maggio.
