È il 19 luglio. Guarda in alto. Se vivi nell’emisfero settentrionale, la Luna è una sottile fetta di luce aggrappata al bordo destro del cielo.
Non è un caso. Stai assistendo a una geometria specifica tra la Terra, il nostro satellite e il sole.
Riflettori sulla Luna di stasera
Il tracker della NASA lo conferma chiaramente. La fase è la Mezzaluna Crescente. Esattamente il 29% della superficie visibile è bagnata dalla luce solare.
La maggior parte delle persone si ferma al bagliore. Gli osservatori delle stelle lo sanno meglio. Puoi individuare Mare Crisium (Mare della solitudine) e Mare Fecunditatis (Mare della fecondità) solo con i tuoi occhi. Sembrano macchie scure sullo sfondo degli altopiani più luminosi.
Hai l’ottica? Un binocolo o un telescopio rivelano di più. Puoi scegliere Endymion Crater. Si trova sul bordo oscuro. Affilato. Freddo.
Perché la Luna ha un aspetto diverso?
La Luna orbita attorno alla Terra una volta ogni 29,5 giorni. Circa otto giorni. Dai o prendi.
Ecco la svolta: la stessa faccia della Luna punta sempre verso di noi. La gravità lo blocca.
Allora perché il cambiamento? È leggero.
Mentre la Luna si muove attorno al nostro pianeta, l’angolo della luce solare che colpisce la sua faccia cambia. A volte il lato che ci sta di fronte è in ombra. A volte è incredibilmente luminoso.
Non è la Luna che cambia. Siamo noi, in una posizione diversa rispetto alla fonte di luce.
Il ciclo completo: dall’oscurità alla luce
Se volete capire dove si colloca il 19 luglio guardate il calendario delle fasi. Il ciclo è un loop, ma sembra un viaggio.
- Luna Nuova: La Luna scivola tra la Terra e il sole. Non vediamo nulla. Buio totale. Invisibile contro il cielo diurno o notturno.
- Mezzaluna crescente: Quella sottile scheggia sulla destra. Questo è oggi. Inizialmente la crescita è lenta.
- Primo quarto: Mezza illuminata. Nello specifico, la metà destra. Se strizzi gli occhi, assomiglia alla lettera “D”.
- Gibbous crescente: Più della metà. Rigonfiante. Avvicinandosi al completamento.
- Luna Piena: 29 luglio. Segna sul tuo calendario. L’intero viso è illuminato. Abbastanza luminoso da poterci leggere.
- Gibbous calante: La luce inizia a svanire da destra. (Nell’emisfero settentrionale.)
- Terzo quarto: L’altra metà. Lato sinistro illuminato. Sembra una “C”.
- Mezzaluna Calante: Una piccola scheggia a sinistra. Sfumatura nel nero.
Il ciclo ricomincia.
Guardando al futuro
La prossima Luna Piena arriverà il 29 luglio. Tra dieci giorni.
Dieci giorni perché quella scheggia cerata diventi un disco luminoso. Possono succedere molte cose in una settimana. Ma la Luna? La Luna è precisa. Indifferente al tuo programma.
Continua a girare. Continuiamo a guardare.
