Penelitian paleontologi baru mengungkapkan bahwa lautan pada periode Kapur adalah rumah bagi lebih dari sekadar dinosaurus raksasa dan reptil laut. Bukti menunjukkan bahwa gurita raksasa yang “mirip kraken” merupakan salah satu predator puncak yang paling tangguh pada masanya, mampu menghancurkan tulang dan cangkang dengan mudah.
Memikirkan Kembali Jaring Makanan Laut
Untuk waktu yang lama, pandangan umum tentang lautan Kapur adalah bahwa lautan tersebut didominasi hampir secara eksklusif oleh predator vertebrata besar, seperti mosasaurus dan plesiosaurus. Namun, penelitian yang dipimpin oleh Dr. Yasuhiro Iba dari Universitas Hokkaido menantang narasi ini.
Dengan menganalisis fosil paruh—satu-satunya bagian keras dari tubuh gurita yang lunak—para peneliti menemukan bahwa cephalopoda purba ini bukan sekadar versi gurita modern yang lebih besar. Sebaliknya, mereka adalah predator tingkat atas yang menduduki ceruk besar dalam jaring makanan laut.
Skala Besar dan Kekuatan Penghancur Tulang
Penelitian ini berfokus pada sekelompok kerabat gurita purba yang dikenal sebagai Nanaimoteuthis. Melalui pencitraan digital dan pemeriksaan ulang fosil yang ada, tim mengidentifikasi beberapa temuan penting:
- Ukuran yang Belum Pernah Ada Sebelumnya: Satu spesies, Nanaimoteuthis haggarti, memiliki paruh yang lebih besar daripada paruh cumi-cumi raksasa modern. Dengan membandingkan ukuran rahang dengan panjang tubuh gurita bersirip modern, para ilmuwan memperkirakan N. haggarti mencapai panjang 7 hingga 19 meter. Ini menjadikannya invertebrata terbesar yang pernah tercatat.
- Predasi Khusus: Paruh yang menjadi fosil menunjukkan pola keausan yang berbeda—tepi tumpul, terkelupas, dan tergores—yang tidak ditemukan pada paruh muda. Hal ini menunjukkan bahwa raksasa ini menggunakan rahangnya yang kuat untuk secara rutin melahap mangsa yang keras, seperti ikan bertulang keras dan hewan bercangkang.
- Memburu Predator Puncak: Mengingat ukurannya yang sangat besar, gurita ini bahkan mungkin memangsa reptil laut besar, sehingga secara efektif mengubah pemburu menjadi yang diburu.
Perilaku Canggih dan “Kewenangan”
Di luar ukurannya yang besar, fosil menunjukkan bahwa makhluk ini sangat cerdas dan memiliki perilaku yang kompleks. Para peneliti mencatat bahwa paruhnya lebih banyak aus di satu sisi dibandingkan sisi lainnya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai perilaku lateral.
Hal ini menunjukkan bahwa gurita purba ini mungkin menunjukkan suatu bentuk “kidal”, mirip dengan gurita modern, di mana lengan tertentu lebih disukai untuk tugas tertentu seperti eksplorasi atau mencari makan. Tingkat kecanggihan perilaku ini menunjukkan adanya predator yang sangat berevolusi yang menggunakan anggota tubuhnya untuk menundukkan mangsanya sebelum membongkarnya dengan paruhnya.
“Sungguh menyenangkan membayangkan seekor gurita memakan vertebrata besar sekali saja. Sebagai peneliti cephalopoda, saya sangat bersemangat melihat invertebrata yang mungkin bisa menyaingi vertebrata.”
— Dr. Thomas Clements, Ahli Paleobiologi di Universitas Reading
Mengapa Ini Penting
Penemuan invertebrata berukuran besar ini mengisi kesenjangan yang signifikan dalam pemahaman kita tentang kehidupan prasejarah. Karena hewan bertubuh lunak seperti gurita jarang meninggalkan fosil, pandangan kita tentang ekosistem purba sering kali bias terhadap vertebrata. Penelitian ini membuktikan bahwa invertebrata memainkan peran yang jauh lebih dominan dan agresif di lautan prasejarah dibandingkan yang diperkirakan sebelumnya.
Kesimpulan
Penemuan Nanaimoteuthis mengungkap dunia yang hilang di mana gurita raksasa dan sangat cerdas berkuasa. Hal ini membuktikan bahwa lautan Kapur memiliki bentang alam yang jauh lebih beragam dan menakutkan daripada yang pernah kita bayangkan.
