Une cache de pièces vieilles de plusieurs siècles vient de percer un mystère vieux de 400 ans.
Pendant près de quatre siècles, un navire a disparu dans la Manche. Disparu. Aucune trace. Juste des rumeurs d’or et de débris éparpillés sur le fond marin. Maintenant, nous savons de qui il s’agissait. Et pourquoi c’était important.
Le navire est le Dom van Keulen.
Il a coulé à l’automne 1623. Eh bien. Attendez. 1633, pour être exact. Il quittait le Maroc en direction des Pays-Bas, transportant un chargement de richesses qui a défini le commerce néerlandais de l’âge d’or. Depuis près de trente ans, archéologues et historiens fouillent les décombres. Rassembler les fragments d’une chaîne d’approvisionnement mondiale reliant l’Afrique du Nord, l’Afrique de l’Ouest et l’Europe.
Des traces écrites mènent au Devon
L’identité est restée insaisissable. Jusqu’à ce que ce ne soit plus le cas.
Ian Friel. Historien indépendant. Il fouillait dans les archives des Archives nationales du Royaume-Uni. J’ai trouvé quelque chose de spécifique. Un reportage sur le Dom van Keulen. Il décrivait une traversée cauchemardesque.
« Temps très orageux. »
Le navire a pris un coup. Il y a eu une fuite. Je suis descendu près de Salcombe, dans le Devon. Mais voici la partie sauvage. La cargaison ? Perdu. L’or ? Presque disparu. L’équipage ? Tous ont survécu.
Dave Parham est professeur à l’Université de Bournemouth. Il étudie cette épave depuis sa première découverte en 1995, en compagnie de Venetia Porter du British Museum. Ils ont édité le nouveau livre qui détaille cette histoire. C’est l’aboutissement de trois décennies de travail.
Que portaient-ils ?
- 150 sachets de gomme arabique
- 64 sacs de salpêtre
- 320 peaux de chèvre
- 9 000 Ducats de Barbarie
Ce dernier élément. Or. Or pur du Maroc.
Parham note que la majeure partie a été récupérée à l’époque. Quelqu’un est tombé. J’ai saisi la valeur. Il a laissé derrière lui plus de 400 pièces. Ceux-là étaient assis dans la vase. Tranquillement. En attendant. Jusqu’en 1995, lorsque le Groupe d’archéologie maritime du Sud-Ouest les a découverts.
Les routes commerciales rendues réelles
Pourquoi un naufrage est-il important aujourd’hui ?
Cela donne un visage à l’histoire. Sur le commerce. Ces pièces provenaient des Sa’dian Sharifs, les dirigeants du Maroc à l’époque. Les Néerlandais étaient alors de grands joueurs. Leur flotte marchande était énorme. Ils échangeaient des produits manufacturés contre de l’or africain.
Il s’agit d’un témoignage tangible du commerce du XVIIe siècle qui reliait le Maroc aux Pays-Bas.
La majeure partie de l’or étranger a été fondue. Refonte. Transformé en pièces de monnaie néerlandaises qui ont circulé dans le monde entier. Cette épave montre ce système en mouvement. Avant que les pièces ne deviennent une monnaie anonyme dans la poche de quelqu’un à Amsterdam.
Il n’y a pas de peintures du Dom van Keulen. Nous ne savons pas vraiment à quoi cela ressemblait. Parham dit que le site couvre environ 30 mètres. C’est peu profond aussi. Seulement environ 18 mètres de profondeur. Vous pouvez trouver des canons. Ancres. Articles de fret.
Le British Museum possède d’autres artefacts. Un bol en étain. Une cuillère. Bijoux en or. Même un poids en forme de poisson était utilisé pour vérifier la profondeur. Un petit cachet. Des éclats de poterie. Et une petite pépite d’or.
Jeremy Hill du British Museum qualifie cette découverte d’importante. Cela soulève des questions sur la façon dont l’or a évolué. Sous la mer. Au large des côtes anglaises. Il a fallu une équipe pour répondre à ces questions.
Je veille toujours
Le site est protégé. Strictement.
La loi sur la protection des épaves de 1973 le couvre. L’Angleterre historique y parvient. Vous ne pouvez pas simplement plonger là-bas. Vous avez besoin d’une licence du gouvernement. Plus précisément le DCMS.
Ils le surveillent de près.
La National Coastwatch Institution surveille la zone depuis Prawle Point. Des patrouilles de police ont lieu régulièrement. L’Opération Birdie réduit les interférences illégales. Les gens essaient toujours d’entrer. Ils essaient toujours de sauver l’histoire contre de l’argent.
Le livre raconte le reste. Il couvre la dynastie au Maroc. Le contexte du commerce. La récupération du navire. Il relie un fil lâche de l’histoire mondiale.
Les pièces se trouvent désormais au British Museum. A côté du bol. Le poids. Le souvenir de la tempête.
Comprenons-nous vraiment à quel point le monde était connecté il y a quatre cents ans ? Probablement pas encore.
Mais nous savons désormais d’où vient cet or. Au moins ce lot.
