Un deposito di monete vecchie di secoli ha appena svelato un mistero lungo 400 anni.
Per quasi quattro secoli una nave scomparve nel Canale della Manica. Andato. Nessuna traccia. Solo voci di oro e detriti sparsi sul fondo del mare. Ora sappiamo chi era. E perché era importante.
La nave è la Dom van Keulen.
Affondò nell’autunno del 1623. Bene. Aspettare. 1633, per l’esattezza. Stava lasciando il Marocco, diretto nei Paesi Bassi, trasportando un carico di ricchezza che definì il commercio olandese dell’Età dell’Oro. Per quasi trent’anni, archeologi e storici hanno scavato tra le macerie. Mettere insieme i frammenti di una catena di fornitura globale che collegava il Nord Africa, l’Africa occidentale e l’Europa.
Le tracce cartacee portano al Devon
L’identità è rimasta sfuggente. Finché non lo fu più.
Ian Friel. Storico indipendente. Stava scavando tra i documenti degli archivi nazionali del Regno Unito. Ho trovato qualcosa di specifico. Un resoconto sul Dom van Keulen. Descriveva una traversata da incubo.
“Tempo molto tempestoso.”
La nave ha subito un duro colpo. Si è verificata una perdita. Sceso vicino a Salcombe, nel Devon. Ma ecco la parte selvaggia. Il carico? Perduto. L’oro? Per lo più sparito. L’equipaggio? Tutti sono sopravvissuti.
Dave Parham è professore all’Università di Bournemouth. Sta studiando questo relitto da quando lo trovarono per la prima volta nel 1995 insieme a Venetia Porter del British Museum. Hanno curato il nuovo libro che descrive dettagliatamente questa storia. È il culmine di tre decenni di lavoro.
Cosa trasportavano?
150 sacchetti di gomma arabica
* 64 sacchi di salnitro
* 320 pelli di capra
* 9.000 Ducati barbareschi *
Quest’ultimo elemento. Oro. Oro puro dal Marocco.
Parham nota che la maggior parte è stata recuperata proprio allora. Qualcuno è caduto. Afferrato il valore. Ha lasciato più di 400 monete. Quelli sedevano nel limo. In silenzio. In attesa. Fino al 1995, quando il Gruppo di Archeologia Marittima del Sud Ovest li rinvenne.
Le rotte commerciali diventano reali
Perché un naufragio è importante oggi?
Dà un volto alla storia. Sul commercio. Queste monete provenivano dai Sa’dian Sharif, i sovrani del Marocco dell’epoca. Allora gli olandesi erano grandi giocatori. La loro flotta mercantile era enorme. Scambiavano manufatti con oro africano.
È la prova tangibile dei commerci del XVII secolo che collegavano il Marocco ai Paesi Bassi.
La maggior parte dell’oro straniero fu fuso. Rifusione. Trasformato in monete olandesi che circolarono in tutto il mondo. Questo relitto mostra quel sistema in movimento. Prima che le monete diventassero valuta anonima nelle tasche di qualcuno ad Amsterdam.
Non ci sono dipinti del Dom van Keulen. Non sappiamo davvero che aspetto avesse. Parham afferma che il sito si estende per circa 30 metri. È anche superficiale. Solo circa 18 metri di profondità. Puoi trovare cannoni. Ancore. Articoli di carico.
Il British Museum conserva altri manufatti. Una ciotola in peltro. Un cucchiaio. Gioielli d’oro. Anche un peso a forma di pesce veniva utilizzato per controllare la profondità. Un piccolo sigillo a timbro. Frammenti di ceramica. E una piccola pepita d’oro.
Jeremy Hill del British Museum definisce la scoperta importante. Ciò solleva interrogativi su come si è mosso l’oro. Sotto il mare. Al largo delle coste dell’Inghilterra. C’è voluta una squadra per rispondere a queste domande.
Veglio ancora
Il sito è protetto. Rigorosamente.
Il Protection of Wrecks Act del 1973 lo copre. La storica Inghilterra lo gestisce. Non puoi semplicemente tuffarti laggiù. Hai bisogno di una licenza da parte del governo. Nello specifico il DCMS.
Lo osservano da vicino.
La National Coastwatch Institution monitora l’area da Prawle Point. Le pattuglie della polizia avvengono regolarmente. L’operazione Birdie mantiene basse le interferenze illegali. La gente cerca ancora di entrare. Cerca ancora di salvare la storia in cambio di contanti.
Il libro racconta il resto. Copre la dinastia in Marocco. Il contesto del commercio. Il recupero della nave. Lega insieme un filo sciolto della storia globale.
Le monete sono ora al British Museum. Accanto alla ciotola. Il peso. Il ricordo della tempesta.
Comprendiamo davvero quanto fosse connesso il mondo quattrocento anni fa? Probabilmente non ancora.
Ma ora sappiamo da dove proviene quell’oro. Almeno questo lotto.
