Лось — лісовий велетень з родини оленів. Лось – не тільки одне з найбільш великих тварин в Північній півкулі, але й одне з древніх. Їх зображення зустрічаються на найдавніших наскальних малюнках.
Цей представник сімейства оленевых мешкає на півночі Америки, Азії і Європи. На волі лосі живуть від 15 до 27 років. Висота тварини в середньому 1,8-2,3 м, а вага від 200 до 825 кг (довжина самця до 3 м, висота в холці понад 2 м, маса тіла понад 0,5 т). Особини чоловічої статі на чверть більші представниць жіночої. На території Північної Америки це тварина поступається за величиною лише бізону.
Забарвлення хутра варіюється від світло-коричневого до темно-бурого. У складі вовни лося – порожнисті ворсинки, які добре утримують тепло і перешкоджають проникненню води. З настанням спеки тварина змінює шубку на літню.
У лося довгі ноги, це дозволяє йому запросто заходити в глибокі водойми, щоб поласувати водними рослинами. Завдяки широким копитам звір не грузне в снігу. Вони бувають досить гострими, тому удар лося завдає ворогові сильну біль. Тварина може бити ногами в будь-якому напрямку.
У лося довгий і широкий ніс, який чудово відчуває запахи. Великі вуха, здатні повертатися на всі боки, вловлюють найменший звук. Самці мають сережкою – шкірною складкою, яка знаходиться під підборіддям. Крім цього вони можуть похвалитися величезними рогами, розмах яких становить понад 1,8 м.
У дорослої лося може бути до 30 відростків на рогах. Роги у тварини виростають за 3-5 місяців. Рогатої лося називають сохатым. Самці використовують рогу під час поєдинків за самочок. Скинувши взимку старі, тварина обзаводиться через деякий час новими рогами.
Є у лося і хвіст, правда, він всього 7 див.
Лосі – чудові плавці на довгі дистанції: вони пропливають 16 км на одному диханні. А бігають зі швидкістю до 56 км/ч. Лосеня у віці п’яти днів може обігнати дорослої людини.
Живиться лось листям, гілками, мохом, чагарником, корою і водоростями. Щоб дістатися до останніх, тварина пірнає на дно водойми. Коли лось їсть рослини під водою, його ніздрі закриваються. Влітку за один день тварина здатна з’їсти до 30 кг гілок.
Потомство у лосів з’являється на другому році життя навесні. Зазвичай з’являється один малюк, але трапляються двійні і трійні. Народившись, лосеня харчується материнським молоком, яке дуже жирне і поживне, тому він швидко зростає. При народженні малюк має масу 11-16 кг. Через пару днів він вже стає на ніжки, починає ходити і пробує листя, палички і рослини.
У п’ять місяців самка перестає годувати потомство молоком. Тепер дитинча їсть водорості і вчиться плавати. Однак поряд з мамою молоді лосі проводять дев’ять місяців. За цей час вони вчаться всьому, що потрібно для виживання. Влітку у молодих самців відростають перші роги, які до зими відпадають. У деяких підлітків рогу іноді з’являються тільки до наступної весни.
Деякі лосі, особливо в Європі, мігрують. У зимовий період тварини можуть перебратися з лісу в населені пункти, де легше знайти їжу. Вони об’їдають кору плодових дерев у саду.
Хоча лосі і воліють болотисту тайгу з рясною порослю листяних порід, вони також охоче тримаються по заплавах річок і берегів лісових озер, відвідують гарі і лісосіки з багатим різнотрав’ям, не уникають лісових мочарів з болотної і водяною рослинністю. Зустрічаються лосі і в лісотундрі серед березняків і осинников, в гірських лісах, на пологих схилах, по берегах степових річок, в чагарниках верболозу.
