В сердце австралийской дикой природы разворачивается эпическая битва за выживание. На одной стороне – могучие пресноводные крокодилы, на другой – хищнические тростниковые жабы, принесённые из-за границы и ставшие настоящей угрозой для местной фауны.
Ядовитая лакомка с печальными последствиями
Тростниковые жабы (Rhinella marina), завезенные в Австралию в 1930-х годах, оказались не просто неуместными гостями, а настоящим бедствием. Их яд, выделяемый железами на плечах, смертелен для многих местных животных. Крокодилы, привыкшие к охоте на более традиционную добычу, стали жертвами собственной любопытности. Вкусная и доступная тростниковая жаба манила их, но одна укуса – и наступала смерть.
В 2008 году учёные зафиксировали катастрофический спад популяции крокодилов вдоль реки Виктория: сразу после нашествия жаб их численность сократилась на 77%! Эта картина была тревожным сигналом, требующим немедленного вмешательства.
Урок на вкус и запах
В поисках решения учёные обратились к методу, известному как “обусловленное неприятие вкуса”. Его суть – научить хищников избегать опасной добычи посредством неприятного опыта. Джорджия Уорд-Фир, специалист по охране природы из Университета Маккуори в Сиднее, провела эксперимент, который можно назвать настоящим “жабьим уроком” для крокодилов.
- Подготовка к уроку: Учёные собрали тысячи тушек тростниковых жаб, удалив головы, ядовитые железы и внутренние органы. Остатки тел были обработаны хлоридом лития – веществом, вызывающим сильную тошноту.
- “Жабий окурк”: Обработанные тушки подвешивались над водой в ущельях, где обитали крокодилы. В качестве контрольной группы использовались курицы без кожуры.
- Повторение и закрепление: После того, как крокодилы “познакомились” с отталкивающим вкусом, учёные возвращались, чтобы наблюдать за их поведением при появлении живых жаб.
Результаты: Крокодилы усвоили урок!
Эффект был поразительным. В национальном парке ущелья Дангу-Гейки, где ранее наблюдалась высокая смертность крокодилов от ядовитых жаб, после “жабиного курса” количество погибших сократилось с 63 до всего трех особей за год. В другом районе, национальном парке Бандлинган, ни один крокодил не рискнул попробовать живых жаб после тренировки, в то время как в контрольной зоне смертность от ядовитой добычи составляла 20-40%.
“Это революционный пример того, как обусловленное неприятие вкуса может стать мощным инструментом сохранения природы,” – отмечает Коллин Сент-Клер, биолог-консервант из Университета Альберты. Этот метод, который когда-то считался малоэффективным, вновь получил новую жизнь благодаря успешному применению на крокодилах.
Экологический и эмоциональный триумф
Исследование не только спасло жизни крокодилов, но и вернуло надежду на восстановление баланса в австралийской экосистеме. Рейнджеры, которые раньше находили умирающих крокодилов, теперь наблюдают за их процветанием, что приносит им огромную радость и удовлетворение.
Эта история – яркий пример того, как наука и забота о природе могут объединиться, чтобы противостоять угрозам и защитить уникальное биоразнообразие планеты.
